Pianeta minore è un termine usato per indicare un oggetto celeste - che non è un pianeta o una cometa - che orbita attorno al Sole. Planetoidi, asteroidi e pianeti minori sono stati tutti usati in modo intercambiabile, ma la situazione è diventata ancora più confusa quando il comitato dell'Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha riclassificato pianeti e comete minori nelle nuove categorie di pianeti nani e piccoli corpi del sistema solare. Allo stesso tempo, la IAU ha creato una nuova definizione di cosa sia un pianeta e Plutone è stato riclassificato come pianeta nano. L'equilibrio idrostatico - la capacità di mantenere una forma approssimativamente sferica - è ciò che separa i pianeti nani dai piccoli corpi del sistema solare di forma più irregolare. I nomi diventano ancora più confusi perché la IAU riconosce ancora l'uso del termine pianeti minori.
I pianeti minori sono estremamente comuni con oltre 400.000 registrati e migliaia di altri trovati ogni mese. Circa 15.000 pianeti minori hanno ricevuto nomi ufficiali mentre il resto è numerato. Quando gli asteroidi furono scoperti per la prima volta, prendono il nome da personaggi della mitologia greca e romana come lo era Cerere. Inizialmente, gli astronomi pensavano che gli asteroidi, in particolare Cerere e Pallade fossero in realtà pianeti. Gli astronomi hanno anche creato simboli per i primi asteroidi trovati. C'erano simboli creati per 14 asteroidi e alcuni erano molto complessi come il simbolo di Victoria, che sembra una pianta con tre foglie che crescono da uno starburst fuori centro. Presto gli astronomi esaurirono i nomi mitologici e iniziarono a battezzare asteroidi dopo personaggi televisivi, personaggi famosi e parenti di scopritori. La maggior parte dei nomi erano femminili, a testimonianza di una tradizione senza nome. Mentre i numeri arrivavano a migliaia, gli scienziati hanno iniziato a usare i loro animali domestici come ispirazione. Dopo che un asteroide fu chiamato 2309 Mr. Spock, i nomi degli animali domestici furono banditi. Ciò non ha fermato la stranezza perché nomi come 9007 James Bond e 6402 Chesirecat sono stati suggeriti e effettivamente accettati.
Esistono diverse categorie in cui rientrano i pianeti minori, inclusi asteroidi, oggetti transnettuniani e centauri. Esistono vari tipi di asteroidi, sebbene la maggior parte di essi sia presente nella fascia degli asteroidi, che è la regione dello spazio tra Marte e Giove. Gli oggetti transnettuniani sono corpi celesti trovati in orbita oltre Nettuno, e i centauri sono corpi celesti con orbite instabili situate tra Giove e Nettuno. Le categorie si sovrappongono, rendendo la classificazione delle cose un incubo. Ad esempio, Cerere è un pianeta nano e un pianeta minore, inoltre può anche essere classificato come un asteroide.
Space Magazine ha una serie di articoli tra cui gli astronomi trovano un nuovo pianeta minore e perché Plutone non è un pianeta solitario.
Puoi anche consultare questi articoli sugli asteroidi e sul sistema solare.
Il cast di astronomia ha un episodio sulla cintura degli asteroidi che vorrai ascoltare.
Riferimento:
Wikipedia
