Due crepe stanno crescendo nel ghiacciaio Pine Island dell'Antartide occidentale e sono un minaccioso avvertimento che sta arrivando una grave perdita di ghiaccio.
Questa non è la prima grande perdita di ghiaccio negli ultimi anni. Quasi un anno fa, il 29 ottobre 2018, un iceberg che misurava circa 116 miglia quadrate (300 chilometri quadrati) partì dal ghiacciaio, meno di un mese dopo la comparsa di una grande crepa.
Poco dopo il parto dell'iceberg B46, un pezzo che ha causato 87 miglia quadrate (226 km quadrati) della perdita di ghiaccio dell'ottobre 2018, sono comparse le due nuove crepe, ha dichiarato Mark Drinkwater, capo della divisione Earth and Mission Sciences presso lo Spazio europeo Agenzia (ESA).
Queste crepe sono state individuate all'inizio del 2019 dai satelliti Copernicus Sentinel-1 e Sentinel-2 dell'ESA.
Recenti osservazioni satellitari rivelano che le nuove crepe stanno crescendo, secondo l'ESA in una nota. Ciascuna delle crepe ora misura circa 20 km di lunghezza. La loro espansione suggerisce che la calotta glaciale sta affrontando un'imminente e significativa perdita di ghiaccio, secondo l'ESA.
"Il monitoraggio invernale di Sentinel-1 delle loro estensioni progressive segnala che un nuovo iceberg di proporzioni simili sarà presto interrotto", ha affermato Drinkwater nell'affermazione. Per metterlo in prospettiva, un iceberg così grande si estenderebbe per più del doppio dell'area di Parigi.
Entrambe le missioni satellitari di Sentinel eseguono osservazioni polari. Ma gli orbiter accoppiati di Sentinel-1 sono particolarmente utili per monitorare lo stato del ghiaccio sul ghiacciaio di Pine Island, poiché questi satelliti utilizzano un sistema di imaging chiamato radar ad apertura sintetica (SAR) in grado di catturare foto tutto l'anno, durante i mesi bui dell'inverno e in qualsiasi tipo del tempo, secondo l'ESA.
Come una lingua ghiacciata, il ghiacciaio di Pine Island collega la calotta glaciale dell'Antartico occidentale al mare di Amundsen. È uno dei ghiacciai in più rapida ritirata in Antartide e gli incidenti di parto sono aumentati negli ultimi anni, secondo la NASA. Il riscaldamento delle correnti oceaniche sta anche sciogliendo il ghiacciaio da sotto, lavando via il ghiaccio più velocemente di quanto il ghiacciaio possa riempirlo, ha affermato l'ESA.
Prima del parto del 2018, il ghiacciaio ha subito altre due enormi perdite di ghiaccio nel 2015 e nel 2017, sollevando preoccupazioni tra i glaciologi per la stabilità futura della regione.
"In termini di frequenza, sta accadendo più di prima", ha detto a Live Science nel 2017 Seongsu Jeong, ricercatore post-dottorato presso il Byrd Polar and Climate Research Center presso l'Ohio State University.
- In foto: i ghiacciai evanescenti delle Alpi d'Europa
- Immagini di Melt: Earth's Vanishing Ice
- Immagini time-lapse di ghiacciai in ritirata
Originariamente pubblicato il Scienza dal vivo.
