Una serie di radiotelescopi si è collegata per la prima volta alle sue varie posizioni in tutta Europa, creando il più grande telescopio del mondo a quasi 1000 km di larghezza. Le immagini del quasar 3C196, un buco nero in una galassia lontana, sono state scattate nel gennaio 2011 dall'International LOFAR Telescope (ILT). LOFAR è una rete di radiotelescopi progettati per studiare il cielo alle frequenze radio più basse accessibili dalla superficie della Terra con una risoluzione senza precedenti.
Il telescopio con sede nel Regno Unito all'Osservatorio di Chilbolton nell'Hampshire, è stato aggiunto alla rete ed è la più "stazione del telescopio" occidentale a LOFAR.
"Questo è un evento molto significativo per il progetto LOFAR e una grande dimostrazione di ciò che il Regno Unito sta contribuendo", ha affermato Derek McKay-Bukowski, Project Manager di STFC / SEPnet presso LOFAR Chilbolton. “Le nuove immagini sono tre volte più nitide di quanto non fosse possibile in precedenza con LOFAR. LOFAR funziona come un obiettivo zoom gigante: più radiotelescopi aggiungiamo e più sono distanti, migliore è la risoluzione e la sensibilità. Ciò significa che possiamo vedere oggetti più piccoli e più deboli nel cielo che ci aiuteranno a rispondere a interessanti domande sulla cosmologia e l'astrofisica. "
"Questo è fantastico", ha affermato il professor Rob Fender, leader LOFAR-UK dell'Università di Southampton. “La combinazione dei segnali LOFAR è una pietra miliare molto importante per questa struttura veramente internazionale. Per la prima volta, i segnali dei radiotelescopi LOFAR nei Paesi Bassi, in Francia, Germania e Regno Unito sono stati combinati con successo nel supercomputer LOFAR BlueGene / P nei Paesi Bassi. La connessione tra il telescopio Chilbolton e il supercomputer richiede una velocità Internet di 10 gigabit al secondo, oltre 1000 volte più veloce delle velocità tipiche della banda larga domestica ", ha affermato il professor Fender. "Far funzionare quella connessione senza intoppi è stata una grande impresa che richiede una stretta collaborazione tra STFC, industria, università in tutto il paese e i nostri partner internazionali."
"Le immagini mostrano una macchia di cielo larga 15 gradi (grande quanto un migliaio di lune piene) centrata sulla quasar 3C196", ha dichiarato il dott. Philip Best, vice leader LOFAR-UK dell'Università di Edimburgo. “Alla luce visibile, quasar 3C196 (anche attraverso il telescopio spaziale Hubble) è un singolo punto. Aggiungendo le stazioni internazionali come quella di Chilbolton riveliamo due punti luminosi principali. Questo dimostra come l'International LOFAR Telescope ci aiuterà a conoscere gli oggetti distanti in modo molto più dettagliato. "
LOFAR è stato progettato e costruito da ASTRON nei Paesi Bassi ed è attualmente in fase di ampliamento in tutta Europa. Oltre alla cosmologia profonda, LOFAR sarà utilizzato per monitorare l'attività del Sole, studiare i pianeti e comprendere meglio i fulmini e le tempeste geomagnetiche. LOFAR contribuirà inoltre alla preparazione del Regno Unito e dell'Europa per il radiotelescopio globale di prossima generazione pianificato, Square Kilometer Array (SKA).
Fonte: STFC
