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Il "lato vicino" della luna è sempre rivolto verso la Terra, perché la luna gira una volta sul suo asse esattamente nello stesso tempo necessario per ruotare attorno alla Terra. Un'analisi al computer della quantità di crateri sui diversi emisferi della Luna mostra che il lato opposto potrebbe essere stato una volta rivolto verso la Terra. Un grande impatto con un asteroide potrebbe aver causato il cambiamento del modo in cui la Luna è rivolta verso la Terra.
Una conseguenza del fatto che la Luna sia bloccata in una risonanza di rotazione sincrona orbita è che dovrebbero verificarsi più impatti sull'emisfero occidentale della Luna rispetto a quello orientale, dal momento che quel lato sarebbe rivolto in orbita, aumentando la probabilità di essere colpito da detriti.
Ma Mark Wieczorek e Matthieu Le Feuvre presso l'Istituto di Fisica della Terra di Parigi in Francia hanno confrontato le età relative dei crateri, usando i dati sulla sequenza in cui il materiale espulso è stato depositato sulla superficie e hanno scoperto che è vero il contrario. Sebbene i bacini di impatto più giovani fossero concentrati nell'emisfero occidentale, come previsto, i crateri più anziani erano per lo più riuniti ad est. Ciò suggerisce che una volta la faccia orientale fosse stata bombardata più della faccia occidentale.
Ciò sarebbe potuto accadere se un grande impatto con un asteroide avesse causato alla Luna di fare il viso. I ricercatori stimano dopo l'impatto che la luna sembrerebbe ruotare lentamente vista dalla Terra e lentamente sarebbe arrivata nella sua posizione attuale.
Osservando alcuni dei più grandi bacini di impatto lunare, ci sono diversi sospetti per impatti che potrebbero aver temporaneamente sbloccato la Luna dalla rotazione sincrona.
"Mostriamo che c'è meno del 2% di probabilità che i bacini di impatto lunare più vecchi siano distribuiti casualmente sulla superficie lunare", affermano i ricercatori. "Inoltre, questi bacini si trovano preferibilmente vicino all'antapice di movimento della Luna e questa configurazione ha una probabilità inferiore allo 0,3% di verificarsi per caso."
Il team ha studiato l'età relativa e la distribuzione di 46 crateri noti. Wieczorek afferma che gli orbiter Chandrayaan-1 o Kaguya potrebbero fornire informazioni su più crateri che potrebbero aiutare in ulteriori ricerche in questo settore.
Per ulteriori informazioni, consultare l'abstract.
Fonti: New Scientist
