Un sondaggio della NASA su astronauti e chirurghi di volo pubblicato il 23 gennaio 2008 non ha rivelato alcuna prova del giorno di lancio bevuto dagli equipaggi di volo, contraddicendo un precedente rapporto di un panel di assistenza sanitaria che rivelava due casi di astronauti ubriachi. Nessuno ha riferito di aver visto un membro dell'equipaggio bere alcolici pesantemente il giorno del lancio o entro 12 ore dal decollo.
Tuttavia, il sondaggio anonimo ha trovato un rapporto di "danno percepito" in un astronauta nei giorni precedenti il lancio, che è stato successivamente rintracciato in un'interazione tra farmaci da prescrizione e alcol. Quell'astronauta fu alla fine cancellato per il volo e lanciato nello spazio.
"Fin dall'inizio non abbiamo mai capito esattamente cosa avrebbe potuto portare al commento nel rapporto sull'assistenza sanitaria", ha dichiarato Ellen Ochoa, vicedirettore del Johnson Space Center ed ex astronauta della navetta. "Abbiamo provato a eseguirlo a terra. Non abbiamo scoperto nulla. Non conosco alcun problema associato all'alcol prima del volo ".
Il rapporto sanitario è stato condotto a metà del 2007 a seguito dell'arresto dell'astronauta Lisa Nowak. Nowak, che ha viaggiato da Houston in Florida per affrontare un'altra donna su una rivalità romantica che coinvolge un altro astronauta, è stato arrestato per tentato rapimento e furto con scasso. Deve ancora essere processata.
La NASA ha istituito un gruppo di esperti di medicina aerospaziale, guidati dal colonnello Richard Bachmann, Jr., per esaminare la salute mentale degli astronauti. Il pannello, citando fonti non identificate, ha riferito di bere pesantemente da due astronauti proprio prima del lancio; uno prima del lancio di una navetta e un altro prima del lancio di un razzo Soyuz russo. Il gruppo di esperti scientifici ha riferito che le preoccupazioni del chirurgo di volo riguardo alla menomazione degli astronauti sono state presumibilmente annullate dalla direzione, il che ha creato un'atmosfera in cui sia gli astronauti che i chirurghi di volo erano riluttanti a denunciare comportamenti scorretti.
Nel nuovo sondaggio, tuttavia, condotto tra agosto e dicembre 2007, gli astronauti e i chirurghi di volo hanno indicato di non aver paura di sollevare preoccupazioni sulla sicurezza del volo e hanno ritenuto che esistessero relazioni salutari tra astronauti e medici. Ma un piccolo numero di intervistati ha riconosciuto che alcuni astronauti sentono ancora di poter perdere un incarico nello spazio se esprimessero preoccupazioni.
Il sondaggio sugli astronauti è stato condotto e analizzato utilizzando sia specialisti della NASA che esperti accademici esterni per garantire la validità dello studio. "Il tasso di risposta del sondaggio è stato del 91 percento, un tasso ben al di sopra di quanto ci si aspetterebbe normalmente in un sondaggio", ha affermato Ochoa. "Ciò indica la gravità con cui gli astronauti e i chirurghi di volo si sono avvicinati a questo sondaggio."
Il sondaggio si è concentrato su quattro aree: la relazione tra astronauti e chirurghi di volo per quanto riguarda l'apertura della comunicazione, il livello di fiducia e la comprensione delle responsabilità in materia di sicurezza; preoccuparsi di sollevare e rispondere ai problemi di sicurezza del volo e / o idoneità dell'equipaggio al volo; conoscenza e attuazione di politiche e procedure che descrivono in dettaglio le prestazioni degli astronauti e l'assegnazione dell'equipaggio; e determinare se ci fosse conoscenza personale di un astronauta americano che presentava un rischio per la sicurezza del volo a causa dell'uso di alcol nel giorno del lancio.
Il divieto di bere di 12 ore, che in origine era una "regola non scritta", è ora una politica standard. Viene anche scritto un nuovo codice di condotta per gli astronauti.
Il dottor Richard Williams, responsabile sanitario e medico della NASA, ha dichiarato che la NASA è oggi in una posizione migliore rispetto a un anno fa per rilevare gravi problemi di salute comportamentale che gli astronauti devono affrontare e per intervenire prima che sia troppo tardi.
Fonte di notizie originale: Comunicato stampa della NASA
