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Quando i vulcani esplodono, possono esplodere lava, gas caldi, rocce e nuvole di cenere. Quando questa cenere si raffredda, indurisce e forma le rocce, questo materiale viene chiamato tufo vulcanico.
I geologi hanno un nome tutto compreso per la roccia espulsa da un vulcano durante un'eruzione: tephra. Ciò può includere minuscole particelle di cenere o grandi rocce. Le particelle di diametro inferiore a 2 mm sono considerate cenere. E quando questa cenere viene compattata in roccia, si ottiene il tufo vulcanico.
Il tufo può variare in consistenza, chimica e proprietà minerali. Un po 'di tufo è molto morbido e può essere facilmente scavato con utensili manuali. Altro tufo è stato tenuto sotto pressione e cementato insieme al punto da essere duro come l'ossidiana. Dato che c'è sempre stato vulcanismo sulla Terra, il tufo vulcanico può essere trovato intorno alla Terra, in molti luoghi e strati rocciosi diversi. Alcuni sono esposti in superficie, mentre altri sono sepolti da altre eruzioni o materiale eroso.
Uno degli eventi più drammatici è una "nuee ardente". Questa è una valanga luminosa di cenere calda che precipita a cascata lungo il lato di un vulcano a velocità superiori a 100 km / ora. Quando la valanga di ceneri si ferma, tutto questo ejecta si compatta per formare tufi saldati. Ci sono grandi regioni come questa nel Parco Nazionale di Yellowstone.
Gli antichi usavano la natura morbida del tufo vulcanico per costruire edifici. Potrebbero ritagliarsi mattoni dalla roccia morbida per realizzare muri.
Abbiamo scritto molti articoli sui vulcani per Space Magazine. Ecco un articolo sulla cenere vulcanica e qui un articolo sulla roccia vulcanica.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
