Questi edifici in pietra in rovina nascosti nella foresta delle Highlands scozzesi sarebbero stati il luogo ideale per produrre whisky illecito.
I vecchi edifici, risalenti al 1700, furono quasi dimenticati fino a quando l'agenzia governativa Forest and Land Scotland progettò di raccogliere alberi nella zona, vicino a Loch Ard, a circa 32 km a nord di Glasgow.
Un gruppo di storia locale ha riferito all'agenzia degli edifici in rovina ed è stato condotto un sondaggio digitale del sito.
Whisky dell'altopiano
Produrre whisky dall'orzo maltato era un'attività agricola tradizionale nelle Highlands scozzesi.
Ma il governo ha bandito piccoli alambicchi di whisky dalla fine del 1700 e ha imposto pesanti tasse progettate per fare soldi dal commercio del whisky. Molti abitanti delle Highland hanno risposto realizzando whisky in alambicchi illegali allestiti dove il governo non riusciva a trovarli.
Excisemen del governo
Funzionari del governo noti come "eccitatori" - esattori delle tasse - hanno perlustrato le Highlands scozzesi, confiscando whisky illegale e attrezzature per la distillazione.
Gli eccitatori hanno applicato le tasse e impedito il contrabbando; e di conseguenza divennero spesso figure odiate nella società scozzese.
Il poeta nazionale scozzese Robert Burns, che ha lavorato lui stesso come un eccitatore, ha scritto una canzone suggerendo che molti eccitatori dovrebbero andare all'inferno: The Deil's Awa wi's the Exciseman, o The Devil Has Taken the Exciseman.
Mappa storica
Gli edifici in pietra nascosti nella foresta sopra Loch Ard non erano completamente sconosciuti.
Questa mappa del 1860 li mostra come due gruppi di fabbricati agricoli, a poche centinaia di metri l'uno dall'altro: Big Bruach Caoriunn e Little, o Wee, Bruach Caoriunn - la parola scozzese Bruach significa una proprietà terriera medievale.
Rovine di pietra
Oggi, entrambi i gruppi di edifici in pietra sono in rovina all'interno della foresta. I loro tetti ora sono caduti, ma i muri di pietra sono ben conservati.
Questa è una recensione del più piccolo dei due gruppi di edifici, il Wee Bruach, da sud-ovest.
Ambiente forestale
Durante l'esecuzione del sondaggio con scanner laser digitali, gli archeologi hanno prestato attenzione a enfatizzare le foreste di abeti Douglas che circondano gli edifici in rovina - una caratteristica drammatica del sito.
Le scansioni laser tridimensionali degli edifici sono state combinate con le scansioni laser della foresta circostante per fornire un quadro generale del sito.
Forni in rovina
Di particolare interesse sono due grandi fornaci di mattoni presso il sito, uno accanto a ciascun gruppo di fabbricati agricoli, che sarebbero stati utilizzati per essiccare i cereali coltivati o per malto d'orzo tostandolo per il processo di produzione del whisky.
La parte anteriore del forno del Wee Bruach è crollata, ma la sua camera o vasca centrale è intatta; mentre la vasca centrale del forno del Big Bruach è crollata, ma la sua facciata e la canna fumaria sono intatte.
Forno per l'essiccazione dei cereali
Combinando i dati digitali delle scansioni laser dei due forni in rovina, gli archeologi sono stati in grado di ricostruire come sarebbe stato un forno completo.
Impressione dell'artista
Il più piccolo dei due gruppi di edifici in rovina - quelli del Wee Bruach - sono più completi.
I dati tridimensionali delle scansioni laser degli edifici del Wee Bruach sono stati ora utilizzati per creare l'impressione di un artista di come avrebbe potuto apparire tra la fine del 1700 e l'inizio del 1800.
Wee Bruach
L'interpretazione dell'artista mostra gli edifici del Wee Bruach come un allevamento di pecore funzionante - un'attività legittima sotto tutti gli aspetti.
Ma allo stesso tempo, potrebbe aver nascosto la sua impresa più redditizia - la distillazione illecita di whisky - agli eccentrici del governo.
