Gli astronomi ora credono che ci siano buchi neri supermassicci nel cuore di ogni galassia. Ma gli astronomi avevano difficoltà a trovarne quasi nessuno. Si scopre, si stavano solo nascondendo.
I buchi neri supermassicci vivono al centro delle galassie, regioni che possono essere spesse di gas e polvere. Mentre il buco nero supermassiccio entra nella sua fase di alimentazione attiva, i torrenti di radiazioni che si riversano si scontrano con la polvere. Invece di splendere attraverso l'Universo, la radiazione è soffocata dalla polvere.
Questi buchi neri sono nascosti, ma non sono completamente non rilevabili. Gli astronomi hanno usato lo Spitzer Space Telescope della NASA per studiare 1.000 galassie polverose e imponenti che si stanno facendo furiosamente stelle. Con tutto questo gas e polvere che lacerano, penseresti che i buchi neri supermassicci si alimenterebbero attivamente e ardere come quasar. Ma non sono stati visti quasar.
La visione a infrarossi di Spitzer, tuttavia, consentiva agli astronomi di perforare il velo polveroso che circonda il buco nero supermassiccio e di vedere che 200 delle galassie stavano producendo una quantità insolita di luce infrarossa. I quasar riscaldano la polvere nella nuvola di ciambella circostante e questa nuvola emette la radiazione rilevata da Spitzer.
Questi quasar sono tra 9 e 11 miliardi di anni luce di distanza. In altre parole, vediamo la luce che emanavano quando avevano solo 2,5 - 4,5 miliardi di anni. Prima d'ora era visibile solo il raro, estremamente energico quasar, dopo che avevano ripulito il gas e la polvere circostanti. Questa popolazione espansa offre agli astronomi una comprensione molto migliore dell'evoluzione della galassia nell'universo primordiale.
Questa scoperta minimizza anche il ruolo che le collisioni di galassie avrebbero potuto avere nell'universo primordiale, "i teorici pensavano che le fusioni tra galassie fossero necessarie per avviare questa attività quasar, ma ora vediamo che i quasar possono essere attivi in galassie inesplorate", ha detto il coautore David Alexander dell'Università di Durham, Regno Unito.
Le osservazioni sono state fatte nell'ambito del Deep Survey Origins Deep Survey, il sondaggio più sensibile fino ad oggi dell'universo distante a più lunghezze d'onda.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
