Astronomo dilettante Chris Schur dell'Arizona aveva solo cinque minuti per osservare e fotografare Cometa Catalina questa mattina prima che il crepuscolo avesse la meglio sulla notte. Lui scrive:
“Osservazione molto difficile su questo. (Ho osservato) visivamente con l'oculare Panoptic da 35 mm. Era un oggetto rotondo, leggermente condensato, senza alcun segno delle code gemelle che appaiono nelle immagini. Dopo cinque minuti, l'abbiamo perso visivamente perché era di 2 ° gradi in un crepuscolo luminoso. Le immagini lo mostrano più a lungo e una bellissima testa verde smeraldo con due code che formano un ventaglio a forma di Y. ”
Schur stimò la luminosità della cometa intorno a magnitudo +6. Quella che sembra essere la coda di polvere si estende in basso a destra (sud-est) con una coda di ioni più stretta che punta verso nord. Con le sue code gemelle, mi viene in mente un'aquila che vola o forse un avvoltoio di tacchino che oscilla avanti e indietro sulle sue ali. Mentre cercano cibo, Catalina prende il sole.
Sono uscito anche prima dell'alba per dare un'occhiata. Sabato, dopo un tentativo fallito di individuare il nuovo visitatore, sono sceso al litorale del Lago Superiore alle 5:30 di oggi e ho aspettato che la cometa si sollevasse sopra l'oscurità. Usando il binocolo 7 × 50 in una finestra di osservazione stretta simile, riuscivo a malapena a rilevarlo come un piccolo punto sfocato 2,5 ° a sud della 4 ° magnitudine Lambda Virginis alle 5:50 del mattino 10 minuti dopo l'inizio del crepuscolo astronomico. La fotocamera ha fatto di meglio!
Con la cometa che sale di circa 1 ° al giorno, le condizioni di vista e il tempo di visione continueranno a migliorare. La chiave per vederlo è trovare un luogo con una visuale libera a sud-est - ecco perché ho scelto il lago - ed uscire mentre è ancora buio per consentire il tempo di identificare il campo stellare ed essere pronti quando la cometa si alza per salutare il tuo sguardo .
Alan Hale, scopritore di Cometa Hale-Bopp, rintracciato anche Catalina questa mattina con un riflettore da 8 pollici (20 cm) a 47x. Ha riportato la sua magnitudine a ~ + 6,1 con un coma di 2 minuti d'arco, ben condensato e un debole filo di coda a sud-est. In un'e-mail questa mattina, Hale ha commentato l'apparente angolo strano della coda della polvere:
“Dal momento che la cometa si trova sul lato opposto del sole visto dalla Terra, con la tipica coda di polvere in ritardo, ciò sembrerebbe creare una direzione alquanto strana. (La coda) sembra quasi essere diretta verso il Sole, ma è un effetto prospettico ".
Oggi ci sono stati dei vantaggi collaterali ad alzarsi presto. Tre pianeti luminosi illuminarono la coda di Leone e la "Coppa" della Vergine e un magnifico spettacolo di luce zodiacale si alzò dal lago per comprendere non solo la cometa ma anche tutti i pianeti.
