La curiosità è tornata! Dopo una pausa di più settimane forzata da un difetto della memoria del computer, il mega rover della NASA è tornato a pieno regime.
E la prova è cristallina nella splendida nuova vista panoramica (sopra) scattata da Curiosity questo fine settimana dalla Baia di Yellowknife, che mostra il braccio del robot e il trapano sollevati e mira dritto verso di te - raramente per andare e pronto a banchettare con qualcosa di deliziosamente marziano.
"Quel trapano è affamato, è alla ricerca di qualcosa di gustoso da mangiare, e" tu "(carico di acqua e sostanze organiche) lo sei", ho pensato con una risatina mentre Curiosity cerca ulteriori habitat e ingredienti amichevoli per la vita.
Quindi il mio compagno di imaging Marco Di Lorenzo e io abbiamo celebrato la grande notizia creando rapidamente il nuovo mosaico panoramico assemblato dalle immagini scattate sabato 23 marzo o Sol 223 dalle telecamere di navigazione del robot. Il nostro nuovo mosaico Curiosity è stato presentato per la prima volta sabato alla NBC News Cosmic Log di Alan Boyle - mentre cercavo la cometa Pan-STARRS.
Quindi il fatto che Curiosity stia ancora scattando immagini e trasmetta nuovi panorami alieni e nuovi dati scientifici è un sollievo per gli scienziati e gli ingegneri che attendono con impazienza qui sulla Terra.
La perforazione va al cuore della missione. È stato assolutamente essenziale per la scoperta chiave dell'incursione marziana di Curiosity finora - che Marte possiede un ambiente in cui i microbi alieni avrebbero potuto prosperare in un lontano passato quando il Pianeta Rosso era più caldo e umido.
La curiosità ha trovato prove diffuse per episodi ripetuti di acqua liquida che scorre sul pavimento del suo sito di atterraggio del cratere Gale - un prerequisito essenziale per la vita così come la conosciamo.
Dopo aver raccolto e analizzato la prima polvere mai perforata dall'interno di una roccia marziana nel febbraio 2013, il robot Curiosity della NASA ha scoperto alcuni dei principali ingredienti chimici necessari per sostenere la vita sui primi Marte miliardi di anni fa.
La curiosità ha scoperto che la roccia sedimentaria a grana fine e fangosa presso il cantiere attuale del rover all'interno del bacino della Baia di Yellowknife possiede una quantità significativa di minerali di argilla fillosilicata; indicando il flusso di acqua liquida quasi neutra e un habitat favorevole alla possibile origine di semplici forme di vita marziane eoni fa.
Il braccio robot lungo 7 piedi (2,1 metri) di rover alimentava campioni di aspirina della polvere grigia polverizzata negli strumenti analitici miniaturizzati CheMin e SAM il 22 e 23 febbraio, o Sols 195 e 196. I campioni sono stati analizzati su Sol 200 e quindi il rover ha riscontrato i suoi primi problemi significativi dall'atterraggio del 5 agosto 2012.
Lo strumento Chemistry and Mineralogy (CheMin) e Sample Analysis at Mars (SAM) testano il suolo marziano e i campioni di roccia per determinare la loro composizione chimica e cercare tracce di molecole organiche - i mattoni della vita
Finora non sono stati trovati prodotti organici.
La missione scientifica del rover è rimasta in sospeso per quasi un mese da quando "un buco nella memoria del computer lato A il 27 febbraio, che ha spinto i controller a comandare uno scambio dal computer lato A al computer lato B", secondo a una dichiarazione della NASA.
“Questo scambio comandato dall'operatore ha messo Curiosity in modalità sicura per due giorni. Il team rover ha ripristinato la disponibilità del lato A come backup e ha preparato il lato B per riprendere le operazioni complete. "
Il problema di memoria potrebbe essere stato causato da un attacco di raggi cosmici. Il rover ha subito un'altra battuta d'arresto minore la scorsa settimana, rientrando brevemente in "modalità sicura". E nel mezzo, una tempesta solare ha costretto il team a chiudere Curiosity per qualche giorno in più.
Ora tutto sembra a posto.
Il prossimo passo è rianalizzare quei primi sterili grigi di roccia per continuare la caccia a tracce di molecole organiche.
Ma la prossima congiunzione solare interromperà le comunicazioni a partire dal 4 aprile per diverse settimane. Più su questo a breve.
Dopo la congiunzione, Curiosity riprenderà la sua campagna di perforazione
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Scopri di più sulle scoperte rivoluzionarie di Curiosity e sulle missioni della NASA alle prossime presentazioni di Ken:
21/21 aprile: "Curiosità e la ricerca della vita su Marte - (in 3-D)". Inoltre Orion, SpaceX, Antares, lo Space Shuttle e molto altro! NEAF Astronomy Forum, Suffern, NY
28 aprile: "Curiosità e la ricerca della vita su Marte - (in 3-D)". Washington Crossing State Park, Titusville, NJ, 130 PM
