Sono ai margini degli attuali Stati Uniti. Sono i piani X, veicoli spaziali sperimentali che stanno dimostrando concetti e capacità i cui inizi possono essere fatti risalire agli albori dell'era spaziale.
Sembrerebbe dagli osservatori dilettanti sul terreno che il piano spaziale segreto degli Stati Uniti Air Force X-37B - atterrerà presto. Questa previsione si basa sul fatto che l'imbarcazione sta scendendo in quota e sul fatto più basilare che si sta avvicinando al limite delle sue capacità orbitali e che deve tornare alla terra ferma. Secondo la US Air Force, l'X-37B può rimanere in orbita per circa nove mesi o 270 giorni al massimo, ciò significa che l'imbarcazione dovrebbe atterrare a metà gennaio.
L'X-37B o Orbital Test Vehicle (OTV) è decollato dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral in Florida il 22 aprile, in cima a un razzo Atlas V. Non si sa molto dopo il lancio a causa di un blackout mediatico imposto dalla US Air Force.
L'Air Force rimane mamma sui dettagli che circondano l'atterraggio e il recupero dell'X-37B. È noto che l'astronave atterrerà alla base aeronautica di Vandenberg in California.
In molti modi l'imbarcazione assomiglia alla navetta con ali tozze, carrello di atterraggio e un potente motore che consente al velivolo di modificare la sua orbita (con grande sgomento di molti osservatori a terra). Quando l'X-37B atterra, lo farà su una pista lunga 15.000 piedi che è stata originariamente costruita per supportare il programma shuttle.
L'X-37B ha un quarto delle dimensioni dello space shuttle. È lungo circa 30 piedi e alto circa 10 piedi, con un'apertura alare di 15 piedi. Ha una baia di carico utile molto simile al suo cugino più grande, con equipaggio - ma naturalmente qualunque cosa fosse quel carico utile per questa missione - è stata classificata. Il piano spaziale fu costruito dalla Boeing Phantom Works. È gestito dalla base aerea di Schriever, Colorado. Un altro lancio dell'imbarcazione potrebbe aver luogo già a marzo.
Nel frattempo, mentre l'X-37B è pronto a dirigersi verso l'hangar, un altro X-craft sembra avere un nuovo contratto di locazione sulla vita. Due dei veicoli spaziali X-34, costruiti da Orbital Sciences Corporation (Orbital), furono trasferiti dai loro hangar presso il Dryden Flight Research Center alla National Test Pilot School situata nel deserto del Mojave in California. Queste imbarcazioni dimostrative sul banco di prova saranno ispezionate dall'appaltatore della NASA con l'idea di farle volare di nuovo.
Nel 2001 i veicoli spaziali lunghi circa 60 piedi furono messi in naftalina. Se il loro stato di volo fosse rinnovato, si aggiungerebbe alla crescente flotta di veicoli spaziali robotizzati che gli Stati Uniti sembrano costruire.
L'imbarcazione a "X" ha una storia lunga e storica nell'aviazione americana e nell'esplorazione dello spazio. Uno dei più famosi aerei "X" - era il leggendario X-15. Nient'altro che il primo uomo a camminare sulla luna, Neil Armstrong, volò in questo programma che testava concetti che sarebbero stati successivamente impiegati nella navetta spaziale. Mentre l'X-37B si prepara a terminare la sua prima missione e l'X-34 potrebbe essere sull'orlo di una rinascita - potremmo essere all'alba di una nuova era "X"? Solo il tempo lo dirà.
