Il cargo cargo SpaceX Dragon ha attraccato alla Stazione Spaziale Internazionale durante la missione SpaceX-3 recentemente conclusa a maggio 2014. Credit: NASA
Storia aggiornata[/didascalia]
Il CEO, fondatore e capo progettista di SpaceX Elon Musk è pronto a svelare la versione con equipaggio dell'astronave commerciale Dragon della sua azienda alla fine di questa settimana, mettendo in moto uno sforzo che spera presto ripristinerà la capacità dell'America di lanciare gli astronauti statunitensi nell'orbita terrestre bassa e nell'Internazionale Stazione spaziale (ISS) entro il 2017.
Musk introdurrà personalmente lo "Space Taxi" di SpaceX soprannominato "Dragon V2" in quello che equivale a una specie di evento mondiale in anteprima il 29 maggio presso la sede dell'azienda a Hawthorne, in California, secondo un annuncio ufficiale di SpaceX del 27 maggio.
"Il nuovo veicolo spaziale Dragon V2 di SpaceX è un veicolo spaziale di nuova generazione progettato per trasportare gli astronauti nello spazio", secondo la dichiarazione di SpaceX.
Il drago con equipaggio lancerà in cima al potente razzo SpaceX Falcon 9 v1.1 da un pad SpaceX sulla Florida Space Coast.
Dragon è stato inizialmente sviluppato come mercantile commerciale senza equipaggio per fornire 20.000 kg (44.000 libbre) di forniture ed esperimenti scientifici all'ISS con un contratto CRS ($ 1,6 miliardi di servizi commerciali di rifornimento) con la NASA durante una dozzina di voli spaziali Dragon nel 2016.
Musk si sta riprendendo da un recente commento che ha pubblicato su Twitter il 29 aprile, per quanto riguarda le continue ricadute della mortale crisi in Ucraina che ha portato ad alcune sanzioni economiche statunitensi imposte alla Russia, che ora potenzialmente minacciano l'accesso degli Stati Uniti alla ISS in un'azione boomerang da parte del governo russo:
“Sembra che potrebbe essere un buon momento per svelare la nuova navicella spaziale Dragon Mk 2 su cui @SpaceX ha lavorato con @NASA. Non è necessario il trampolino ”, ha twittato Musk.
"La copertina scade il 29 maggio. Hardware di progettazione del volo reale dell'equipaggio Dragon, non un modello", ha aggiunto Musk.
"Dragon V2" è una versione potenziata, classificata dall'uomo, dell'astronave senza pilota che può trasportare un mix di merci e fino a sette membri dell'equipaggio alla ISS.
Dragon fa parte di un trio di navi spaziali con equipaggio del settore privato degli Stati Uniti sviluppate con denaro proveniente dal programma commerciale dell'equipaggio della NASA in una partnership pubblica / privata per sviluppare un veicolo di trasporto dell'equipaggio di prossima generazione per trasportare gli astronauti da e verso la ISS entro il 2017 - una capacità totalmente perso dopo il ritiro forzato della navetta spaziale nel 2011.
Da quel giorno, gli astronauti statunitensi sono stati totalmente dipendenti dalle capsule russe Soyuz per i viaggi in traghetto in orbita e ritorno.
I "taxi spaziali" del Boeing CST-100 e della Sierra Nevada Dream Chaser si contendono anche finanziamenti per il prossimo round di contratti che verranno assegnati dalla NASA verso la fine dell'estate 2014.
Tutte e tre le società hanno compiuto eccellenti progressi nel raggiungimento dei traguardi obbligatori della NASA nell'attuale periodo contrattuale noto come iniziativa di capacità integrata dell'equipaggio commerciale (CCiCAP) sotto gli auspici del programma dell'equipaggio commerciale della NASA.
Tuttavia, i progressi degli Stati Uniti nell'ottenere la costruzione e il volo dei taxi spaziali sono stati ripetutamente soffocati dal Congresso degli Stati Uniti che ha ridotto drasticamente la richiesta di bilancio della NASA per il programma dell'equipaggio commerciale di circa la metà di ogni anno. Costringendo così la NASA a ritardare i primi voli di prova orbitali con equipaggio di almeno 18 mesi dal 2015 al 2017.
La situazione relativa alla dipendenza degli Stati Uniti dal rocketry russo per raggiungere la ISS è sempre stata imbarazzante.
Ma alla fine ha assunto nuova rilevanza e urgenza da parte dei politici a Washington, DC, poiché la crisi in corso in Ucraina quest'anno ha messo in luce la vulnerabilità degli Stati Uniti in una vasta gamma di attività spaziali che interessano non solo le corse degli astronauti verso la ISS, ma anche il lancio di satelliti critici di sorveglianza della sicurezza nazionale degli Stati Uniti essenziali per la difesa degli Stati Uniti.
La vulnerabilità spaziale degli Stati Uniti è diventata evidente a tutti quando il vice primo ministro russo, Dmitry Rogozin. che è responsabile delle industrie spaziali e della difesa, ha affermato che le sanzioni statunitensi potrebbero "boomerang" contro il programma spaziale statunitense e che forse la NASA dovrebbe "consegnare i loro astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale utilizzando un trampolino".
Rogozin ha anche minacciato di tagliare le esportazioni dei motori a razzo RD-180 di fabbricazione russa che alimentano il primo stadio del razzo dell'Atlante V della United Launch Alliance (ULA) utilizzato per lanciare numerosi satelliti spia della sicurezza nazionale degli Stati Uniti.
"Mosca sta vietando a Washington di usare motori a razzo fabbricati in Russia, che gli Stati Uniti hanno usato per portare in orbita i propri satelliti militari", ha detto Rogozin durante un briefing mediatico tenutosi il 13 maggio.
La NASA è anche una grande utilizzatrice dell'Atlante V per molti dei satelliti scientifici e di comunicazione dell'agenzia come il rover Curiosity Mars, l'orbita MAVEN Mars, MMS, l'orbita Juno Jupiter e TDRS.
Musk e SpaceX hanno anche intentato una causa contro la US Air Force per bloccare legalmente l'importazione di motori RD-180 da parte dell'ULA per l'Atlante V in violazione delle sanzioni economiche statunitensi.
Quindi, nel complesso, la politica spaziale americana si trova in una situazione oscura e incerta e Musk mira chiaramente a SpaceX di essere un attore centrale e significativo in una vasta gamma di attività spaziali statunitensi, sia presidiate che senza pilota.
Leggi i miei precedenti articoli sulla controversia di Atlas V, le dichiarazioni di Rogozin, la causa di Musk e altro sugli effetti delle sanzioni economiche imposte dagli Stati Uniti e dalle nazioni occidentali in risposta alle azioni della Russia in Ucraina e all'annessione della Crimea; qui, qui, qui, qui e qui.
La terza missione operativa di rifornimento del carico di draghi ha completato il volo SpaceX-3 di 30 giorni verso l'ISS con una caduta di successo nell'Oceano Pacifico il 18 maggio.
SpaceX trasmetterà in diretta l'evento di presentazione di Dragon LIVE il 29 maggio alle 19:00 PST per chiunque desideri guardare su: www.spacex.com/webcast
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