Lo Space Launch System (SLS) della NASA si lancia dalla piattaforma di lancio 39B presso il Kennedy Space Center in questo rendering dell'artista che mostra una vista del decollo della configurazione del veicolo dell'equipaggio Block 1 da 70 tonnellate (77 tonnellate). Credito: NASA / MSFC
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Lo SLS, il primo razzo americano per l'ascensore pesante destinato all'uomo destinato a trasportare gli astronauti verso destinazioni nello spazio profondo dall'era dell'atterraggio sulla luna Apollo della NASA, Saturno V, ha superato una pietra miliare del design noto come Revisione del progetto critico (CDR), aprendo così il percorso a fondo scala fabbricazione.
La NASA ha anche confermato di aver lasciato cadere il motivo di colore bianco Saturno V del razzo mammut a favore dell'arancia bruciata per riflettere il colore naturale del core criogenico del primo stadio di booster SLS. L'agenzia ha anche deciso di aggiungere strisce agli enormi solidi razzi.
La NASA ha annunciato che lo Space Launch System (SLS) ha "completato tutti i passaggi necessari per cancellare una revisione critica del progetto (CDR)", il che significa che la progettazione di tutti i componenti dei razzi è tecnicamente accettabile e l'agenzia può continuare con la produzione su vasta scala per raggiungere un decollo inaugurale dal Kennedy Space Center in Florida nel 2018.
"Abbiamo inchiodato il design di SLS", ha dichiarato Bill Hill, vicedirettore associato della divisione di sviluppo dei sistemi di esplorazione della NASA, in una dichiarazione della NASA.
L'esplosione del primo booster SLS per sollevamento pesante della NASA (SLS-1) che trasporta una versione di prova senza pilota della capsula dell'equipaggio Orion della NASA è prevista per non oltre novembre 2018.
In effetti, SLS sarà il razzo più potente che il mondo abbia mai visto a partire dal suo primo decollo. Spingerà i nostri astronauti nel viaggio più lontano nello spazio che mai.
SLS è "il primo veicolo progettato per affrontare le sfide del viaggio su Marte e il primo razzo di classe esplorativa dopo Saturno V."
Gli equipaggi seduti all'interno del modulo dell'equipaggio Orion della NASA imbullonato in cima allo SLS si lanceranno su destinazioni nello spazio profondo tra cui la Luna, gli asteroidi e infine il Pianeta Rosso.
"Ci sono state sfide e ce ne saranno altre ancora, ma questa recensione ci dà la fiducia che siamo sulla strada giusta per il primo volo di SLS e utilizzarlo per estendere la presenza umana permanente nello spazio profondo", ha affermato Hill.
Il core stage (primo stadio) della SLS sarà alimentato da quattro motori RS-25 e da una coppia di booster a propellente solido a cinque segmenti (SRB) che genereranno una spinta combinata di 8,4 milioni di sterline nella sua configurazione inaugurale Block 1, con una capacità di sollevamento minima di 70 tonnellate (77 tonnellate).
Nel complesso, la configurazione del blocco SLS 1 sarà circa il 10 percento più potente dei razzi di Saturno V che spingevano gli astronauti sulla Luna, tra cui Neil Armstrong, il primo umano a camminare sulla Luna durante l'Apollo 11 nel luglio 1969.
Il core stage di SLS è derivato dall'enorme serbatoio esterno (ET) che ha alimentato lo Space Shuttle della NASA per tre decenni. È una versione più lunga di Shuttle ET.
Inizialmente, la NASA aveva pianificato di dipingere di bianco lo stage core SLS, facendolo assomigliare a Saturn V.
Ma poiché il colore naturale di fabbricazione del suo isolamento durante la fabbricazione è arancione bruciato, i manager hanno deciso di mantenerlo così ed eliminare il lavoro di vernice bianca.
"Come parte del CDR, il programma ha concluso che il core stage del razzo e Launch Vehicle Stage Adapter rimarranno di colore arancione, il colore naturale dell'isolante che coprirà quegli elementi, invece di essere dipinto di bianco", ha affermato la NASA.
C'è una buona ragione per scartare il motivo del colore bianco perché si possono risparmiare circa 1000 libbre di vernice lasciando il serbatoio con il suo pigmento arancione naturale.
Ciò si traduce direttamente in altre 1000 libbre di capacità di carico utile in orbita.
"Non applicare la vernice ridurrà la massa del veicolo fino a un massimo di 1.000 sterline, con un conseguente aumento della capacità di carico utile e snellirà ulteriormente i processi di produzione", ha detto Shannon Ridinger, portavoce degli affari pubblici della NASA a Space Magazine.
Dopo i primi due lanci della navetta nel 1981, anche gli ET non furono dipinti di bianco per lo stesso motivo, al fine di trasportare più carico in orbita.
“Questo è simile a quello che è stato fatto per il serbatoio esterno per lo space shuttle. La navetta spaziale è stata originariamente dipinta di bianco per i primi due voli e in seguito uno studio tecnico ha scoperto che la pittura non era necessaria ", ha spiegato Ridinger.
La NASA ha dichiarato che il CDR è stato completato dal team SLS a luglio e che i risultati sono stati ulteriormente esaminati nel corso di diversi mesi da un gruppo di esperti esterni e in aggiunta dai migliori manager della NASA.
“Il programma SLS ha completato la revisione a luglio, insieme a una revisione separata da parte del comitato di revisione permanente, composto da esperti esperti della NASA e dell'industria indipendenti dal programma. Nel corso di 11 settimane, 13 team - composti da ingegneri senior ed esperti aerospaziali in tutta l'agenzia e l'industria - hanno esaminato più di 1.000 documenti SLS e oltre 150 GB di dati come parte del processo di valutazione globale presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama, dove SLS è gestito per l'agenzia. "
"Il comitato di revisione permanente ha esaminato e valutato la prontezza del programma e ha confermato che lo sforzo tecnico è sulla buona strada per completare lo sviluppo del sistema e soddisfare i requisiti di prestazione in termini di budget e nei tempi previsti."
Il passaggio finale del CDR SLS è stato completato questo mese con un'altra valutazione estremamente approfondita da parte del Consiglio di gestione dei programmi dell'Agenzia della NASA, guidato dall'amministratore associato della NASA Robert Lightfoot.
"Questo è un passo importante nella progettazione e nella prontezza di SLS", ha dichiarato John Honeycutt, responsabile del programma SLS.
Il CDR è stato l'ultimo di quattro recensioni che esaminano concetti e design di SLS.
La NASA afferma che il prossimo passo “è la certificazione di progettazione, che avrà luogo nel 2017 dopo il completamento di produzione, integrazione e test. La certificazione del design confronterà il prodotto finale effettivo con il design del razzo. La revisione finale, la revisione della prontezza del volo, avrà luogo appena prima della data di disponibilità del volo del 2018 ".
“Il nostro team ha lavorato molto duramente e stiamo andando avanti con la costruzione di questo razzo. Stiamo qualificando l'hardware, costruendo articoli di test strutturali e facendo progressi reali ”, ha elaborato Honeycutt.
Numerosi singoli componenti del core stage SLS sono già stati costruiti e la loro produzione faceva parte della valutazione del CDR.
Il palcoscenico principale di SLS è in costruzione presso la Michoud Assembly Facility della NASA a New Orleans. Si estende per oltre 200 piedi e ha un diametro di 27,6 piedi e trasporterà idrogeno liquido criogenico e carburante liquido per ossigeno per i quattro motori RS-25 del razzo.
Il 12 settembre 2014, l'amministratore della NASA Charles Bolden ha svelato ufficialmente il più grande saldatore del mondo a Michoud, che verrà utilizzato per costruire la fase principale, come ho riferito in precedenza durante la mia visita in loco - qui.
I motori RS-25 del primo stadio hanno anche completato il loro primo round di prove di cottura a caldo. E anche i potenti razzi a cinque segmenti sono stati lanciati a caldo.
La NASA ha deciso che gli SRB saranno dipinti con qualcosa come le strisce da corsa.
“Le strisce verranno dipinte sugli SRB e stiamo ancora identificando il processo migliore per metterli sui booster; abbiamo più opzioni che hanno un impatto minimo sui costi e sulla capacità di payload ", ha affermato Ridinger.
Con il completamento con successo del CDR, i componenti del primo stadio centrale possono ora procedere all'assemblaggio del prodotto finito e continuare i test dei motori RS-25 e dei booster.
"Abbiamo completato con successo la prima serie di test sui motori e sui booster del razzo e tutti i componenti principali del primo volo sono ora in produzione", ha spiegato Hill.
La NASA prevede di aggiornare gradualmente la SLS per raggiungere una capacità di sollevamento senza precedenti di 130 tonnellate (143 tonnellate), consentendo alle missioni più lontane ancora di più nel nostro sistema solare.
Il primo volo di prova SLS con Orion senza equipaggio si chiama Exploration Mission-1 (EM-1) e partirà dal Launch Complex 39-B presso il Kennedy Space Center (KSC).
Lo stack SLS / Orion si estenderà al pad 39B in cima al Mobile Launcher ora in costruzione - come dettagliato nella mia storia recente e durante la visita in giro e fino alla cima della ML a KSC.
La missione inaugurale di Orion, soprannominata Exploration Flight Test-1 (EFT), è stata lanciata con successo su un volo impeccabile il 5 dicembre 2014 in cima a un complesso di lancio spaziale Delta IV Alliance Delta IV Heavy Launch Launch 37 (SLC-37) presso la stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral a Florida.
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