Visto dritto, un buco nero è praticamente all'altezza del suo nome. È nero. È un buco. Sto andando in pausa.
Quando un buco nero viene visto di lato, tuttavia, le cose iniziano a diventare un po 'più ... contorte. Una nuova ipnotizzante simulazione creata dai ricercatori del Goddard Space Flight Center (GSFC) della NASA mostra questo effetto, con un anello di materia che vortica attorno al bordo di un buco nero, sembrando che si pieghi impossibilmente sopra, sotto e intorno al buco allo stesso tempo.
Secondo un post sul blog sul sito Web della NASA, questa silhouette a doppia gobba è un trucco di luce creato dalla forza gravitazionale insondabilmente forte di un tipico buco nero. Questa forza può essere così potente che tira la luce da diverse parti dell'ambiente circostante al buco nero in diverse direzioni contemporaneamente.
"Simulazioni e film come questi ci aiutano davvero a visualizzare ciò che Einstein intendeva quando ha affermato che la gravità deforma il tessuto dello spazio e del tempo", ha scritto nel post del blog il ricercatore della GSFC Jeremy Schnittman, che ha creato le immagini.
La simulazione di Schnittman (che ha suddiviso in circa una dozzina di GIF diverse) mostra l'alone di gas, polvere e altra materia che viene risucchiata verso un buco nero, noto anche come disco di accrescimento del buco. Nella simulazione, quel disco cambia aspetto a seconda del punto di vista dello spettatore.
Visto da una vista dall'alto, il disco sembra un vortice fiammeggiante di fuoco arancione che vortica attorno a un cerchio di oscurità. (Non così diverso dalla prima immagine diretta di un buco nero, scattata dall'Event Horizon Telescope all'inizio di quest'anno.) Più la materia si avvicina al centro del buco, più velocemente vortica, riscaldandosi e accelerando fino alla velocità della luce vicina appena fuori dall'orizzonte degli eventi - quel "punto di non ritorno" oltre il quale nessuna materia o luce può sfuggire.
Guardando su un bordo del disco, nel frattempo, la gravità del buco distorce rapidamente la nostra vista. Mentre il lato più vicino del disco passa davanti al buco nero come ci si aspetterebbe, il lato opposto viene deformato in due gobbe a specchio. La luce dalla parte superiore del bordo estremo del disco si inarca sopra la parte superiore del buco nero, mentre la luce dalla parte inferiore del disco si piega sotto il foro. Il risultato è un'immagine che sembra più una sagoma infuocata di Saturno che l'immagine di un buco nero che siamo così abituati a immaginare. Ma con una rapida commutazione dell'angolazione della telecamera, il disco di accrescimento si piega nel vortice piatto che ci aspettiamo.
Questo è solo un promemoria per ricordare che i buchi neri sono davvero fantastici, non importa come li guardi.
