La Russia e i suoi partner della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) hanno prudentemente deciso di posticipare le imminenti rotazioni degli equipaggi in programma, che prevedono partenze e lanci degli equipaggi delle stazioni, a seguito del fallimento del cargo russo Progress 59 che è sfuggito al controllo subito dopo lo scoppio del Il 28 aprile è stato distrutto durante un crollo incontrollato sulla Terra venerdì 8 maggio.
Il cambio di programma, la cui possibilità è stata segnalata qui durante il fine settimana e confermato martedì 12 maggio dalla NASA e Roscosmos, è arrivato letteralmente appena un giorno prima del previsto ritorno sulla Terra mercoledì 13 maggio dell'equipaggio di tre persone composto da astronauta della NASA e l'attuale comandante di stazione Terry Virts e gli ingegneri di volo Samantha Cristoforetti dell'ESA (Agenzia spaziale europea) e Anton Shkaplerov di Roscosmos. Il trio lavora e vive a bordo del complesso da novembre 2014.
Il ritorno di Virts, Cristoforetti e Shkaplerov è ora previsto per l'inizio di giugno, secondo le dichiarazioni ufficiali della NASA, dell'ESA e di Roscosmos, l'agenzia spaziale russa. Questo è circa un mese dopo la missione di 171 giorni inizialmente prevista, sulla scia della nave cargo Progress fallita che è bruciata al rientro.
Sebbene non sia stata specificata una data esatta, le fonti indicano un obiettivo di ritorno provvisorio intorno all'11 giugno.
"Le agenzie partner hanno concordato di adeguare il programma dopo aver ascoltato i risultati preliminari dell'Agenzia spaziale federale russa (Roscosmos) sulla recente perdita dell'imbarcazione cargo Progress 59", ha affermato la NASA. "Le date esatte non sono ancora state stabilite, ma saranno annunciate nelle prossime settimane."
Se la nuova data di ritorno è valida, Samantha Cristoforetti dell'ESA diventerà la donna a volare più a lungo nello spazio, eclissando l'attuale detentore del record, l'astronauta della NASA Sunita Williams.
Anche l'esplosione della loro squadra sostitutiva al prossimo lancio Soyuz con equipaggio previsto il 26 maggio dal Baikonur Cosmodrome in Kazakistan è stata ritardata, per circa due mesi molto probabilmente a fine luglio. L'equipaggio di Expedition 44 comprende il cosmonauta russo Oleg Kononenko, l'astronauta giapponese Kimiya Yui e l'astronauta della NASA Kjell Lindgren.
Un equipaggio internazionale a rotazione composto da sei astronauti e cosmonauti serve attualmente a bordo della ISS. Il ritardo nel ritorno dell'equipaggio di Virts da Expedition 43 ridurrà il tempo in cui l'ISS è composta da un equipaggio ridotto di tre persone, il che riduce notevolmente il tempo assegnato alla ricerca scientifica.
Un comitato investigativo della commissione statale russa nominato da Roscosmos, sta ancora cercando di determinare la causa del malfunzionamento di Progress 59 che si è verificato proprio nel periodo della separazione dal suo vettore Soyuz-2.1A lanciando missili al terzo stadio a seguito dell'esplosione dal centro spaziale Baikonur in Kazakistan .
Un rapporto preliminare sugli incidenti della commissione statale è stato programmato per il 13 maggio. Ma gli investigatori hanno bisogno di più tempo per determinare la causa principale dell'incidente di Progress 59 (noto anche come Progress M-27M).
Poco dopo essersi distaccato dal terzo stadio dei razzi, ha iniziato a girare fuori controllo a circa 1,8 volte al secondo, come visto in un video trasmesso dalla nave condannata.
L'astronauta della NASA Scott Kelly e i cosmonauti russi Mikhail Kornienko e Gennady Padalka rimarranno a bordo della stazione dopo che l'equipaggio dei Virts tornerà per iniziare la Spedizione 44.
Roscosmos sta inoltre lavorando per accelerare il lancio del prossimo Progress 60 senza pilota (M-28M), potenzialmente da agosto a inizio luglio. Ma ciò dipende dall'esito dell'indagine della commissione statale.
Il veicolo Progress da 7 tonnellate è stato caricato con 2,5 tonnellate di rifornimenti per la ISS e l'equipaggio Expedition 43 di sei persone. Gli articoli includevano posta personale per l'equipaggio, attrezzature scientifiche, cibo, acqua, ossigeno, equipaggiamento e parti sostituibili per i sistemi di supporto vitale della stazione.
Funzionari della NASA affermano che l'attuale equipaggio di sei persone della ISS Expedition 43 non è in pericolo. La stazione ha forniture sufficienti per durare almeno fino all'autunno del 2015, anche se nel frattempo non arrivano altre forniture.
Nel mix c'è anche il lancio della prossima missione cargo senza pilota su contratto della NASA da parte del fornitore commerciale SpaceX sul volo CRS-7. Dragon CRS-7 era stato programmato per il decollo non prima del 19 giugno. Ma anche quella data potrebbe scivolare.
Il Drago trasporterà attrezzature critiche statunitensi che consentiranno l'attracco da parte dei trasportatori di astronauti SpaceX Crew Dragon e Boeing CST-100.
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