Nebulose rosa luminose circondano la galassia a spirale NGC 922 in questa immagine del NASA / ESA Hubble Space Telescope. Zoom: John Williams / TerraZoom e Zoomify
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Esplora questa fantastica immagine dal NASA / ESA Hubble Space Telescope. Sebbene adorabile, qualcosa non va in questa immagine. NGC 922 era una galassia a spirale. Mentre ingrandisci l'immagine, le braccia a spirale sembrano distorte e interrotte. I suggerimenti di un'interazione galattica sono sparpagliati nella galassia da un gran numero di nebulose rosa luminose e stelle blu allo spruzzo di stelle fioche verso la parte superiore dell'immagine. Le increspature si instaurarono quando la piccola galassia attraversò il gas e le nuvole di polvere di NGC 922 crearono una nuova formazione stellare. Le radiazioni ultraviolette di queste nuove stelle luminose fanno brillare un caratteristico rosa all'idrogeno gassoso nella nebulosa circostante. I rimorchiatori di gravità scagliarono migliaia di stelle verso l'esterno.
L'episodio 60 di Hubblecast esplora NGC 922, una galassia che è stata colpita da un altro. Le increspature della formazione stellare si stanno ancora propagando attraverso migliaia di anni luce di spazio oltre 300 milioni di anni dopo la collisione, rendendolo un primo esempio di ciò che gli astronomi chiamano una galassia ad anello collisionale.
Gli scienziati ritengono che milioni di anni fa una piccola galassia, conosciuta come 2MASXI J0224301-244443, sia precipitata nel cuore di NGC 922. A volte, se una piccola galassia colpisce una galassia più grande proprio, si forma un cerchio. Ma il più delle volte, le galassie non sono allineate perfettamente. Quando una galassia colpisce un altro fuori dal centro, un lato dell'anello è più luminoso dell'altro. NGC 922 è un ottimo esempio di ciò che gli astronomi chiamano galassie ad anello collisionale. Sebbene nel nostro vicinato cosmico si vedano solo poche galassie ad anello, di cui la Cartwheel Galaxy è la più spettacolare, le galassie ad anello sembrano essere all'ordine del giorno mentre scrutiamo ulteriormente nel passato.
Mentre esplori i luoghi vuoti dell'immagine, cerca galassie di sfondo lontane. Diverse galassie a spirale fioca punteggiano l'immagine sia all'esterno della galassia che all'interno della macchiolina stellata.
NGC 922 si trova a circa 330 milioni di anni luce dalla Terra verso la costellazione di Fornax. Sky Mapper e l'astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille introdussero Fornax, la fornace, nel 1756. Fornax è relativamente privo di stelle permettendo agli astronomi di scrutare in profondità nell'universo. La costellazione era il bersaglio perfetto per l'immagine di Hubble Ultra Deep Field.
Immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA / ESA di NGC 922. Credito: NASA, ESA
Fonte: ESA Hubble
