Sulla base delle prove fino ad oggi, il nostro sistema solare potrebbe essere fondamentalmente diverso dalla maggior parte dei sistemi planetari attorno alle stelle perché si è formato in modo diverso. In tal caso, i pianeti simili alla Terra saranno molto rari. Dopo aver esaminato le proprietà dei 100 o più noti sistemi planetari extrasolari e valutato due modi in cui i pianeti potrebbero formarsi, il dottor Martin Beer e il professor Andrew King dell'Università di Leicester, il dott. Mario Livio dello Space Telescope Science Institute e il dott. Jim Pringle di l'Università di Cambridge evidenzia la netta possibilità che il nostro sistema solare sia speciale in un documento che sarà pubblicato nelle comunicazioni mensili della Royal Astronomical Society.
Nel nostro sistema solare, le orbite di tutti i principali pianeti sono abbastanza vicine all'essere circolari (a parte Plutone, che è un caso speciale), e i quattro pianeti giganti sono a una considerevole distanza dal Sole. I pianeti extrasolari rilevati finora: tutti i giganti di natura simile a Giove? sono in confronto molto più vicini alle loro stelle madri, e le loro orbite sono quasi tutte altamente ellittiche e così molto allungate.
"Ci sono due spiegazioni principali per queste osservazioni", afferma Martin Beer. "Il più interessante è che i pianeti possono essere formati da più di un meccanismo e l'assunto che gli astronomi hanno fatto finora - che tutti i pianeti si sono formati sostanzialmente nello stesso modo - è un errore."
Nell'immagine della formazione del pianeta sviluppata per spiegare il sistema solare, pianeti giganti come Giove si formano attorno a nuclei rocciosi (come la Terra), che usano la loro gravità per estrarre grandi quantità di gas dall'ambiente circostante nelle fredde aree esterne di un vasto disco di materiale. I nuclei rocciosi più vicini alla stella madre non possono acquisire gas perché fa troppo caldo lì e quindi rimangono simili alla Terra.
La teoria alternativa più popolare è che i pianeti giganti possono formarsi direttamente attraverso il collasso gravitazionale. In questo scenario, i nuclei rocciosi - potenziali pianeti simili alla Terra - non si formano affatto. Se questa teoria si applica a tutti i sistemi di pianeti extrasolari rilevati finora, allora nessuno di essi può contenere un pianeta simile alla Terra che è abitabile dalla vita del tipo che conosciamo.
Tuttavia, il team è cauto nel saltare a una conclusione definitiva troppo presto e mette in guardia sulla seconda possibile spiegazione dell'apparente disparità tra il sistema solare e i noti sistemi extrasolari. Le tecniche attualmente in uso non sono ancora in grado di rilevare un sistema solare simile a una stella lontana, quindi un effetto di selezione potrebbe distorcere le statistiche - come un pescatore che decide che tutti i pesci sono più grandi di 5 pollici perché ha le dimensioni di i buchi nella sua rete.
Ci vorranno altri 5 anni circa prima che gli astronomi abbiano il potere di osservazione per risolvere la questione di quale spiegazione sia corretta. Nel frattempo, i dati attuali lasciano aperta la possibilità che il sistema solare sia effettivamente diverso dagli altri sistemi planetari.
Fonte originale: RAS News Release
