Credito d'immagine: NASA
Un team di astronomi crede di aver capito la spiegazione di un insolito oggetto V838 Monocerotis: è una stella gigante rossa che consuma i suoi pianeti mentre si avvicina alla fine della sua vita. Recentemente l'oggetto è divampato per diventare il supergigante più brillante della Via Lattea - 600.000 volte più luminoso del nostro Sole. Osservazioni dettagliate hanno mostrato che l'oggetto è divampato tre volte con picchi simili; credono che ciò avvenga quando la stella ha consumato tre giganti gassosi in orbite strette - uno dopo l'altro. Questa ricerca potrebbe aiutare gli astronomi a trovare prove più sottili di ciò che accade ai pianeti più piccoli in altri sistemi stellari.
Gli astronomi dell'Università di Sydney hanno escogitato una soluzione per un misterioso nuovo oggetto recentemente scoperto nella nostra Via Lattea.
In una lettera che sarà presto pubblicata sulla rivista Monthly Avvisi della Royal Astronomical Society, il dott. Alon Retter e il dott. Ariel Marom del Dipartimento di Fisica suggeriscono che questo fenomeno è una stella gigante in espansione che inghiotte i pianeti vicini, un evento che potrebbe un giorno accadere il nostro pianeta.
La loro ricerca fornisce dati a supporto della teoria secondo cui l'eruzione a più stadi del "gigante rosso" noto come V838 Monocerotis osservata lo scorso anno è stata alimentata mentre ha inghiottito tre pianeti vicini all'orbita. Questa potrebbe essere la prima prova per un evento che era stato previsto ma che finora non era stato osservato. L'opera identifica un nuovo gruppo di oggetti con stelle che inghiottono i pianeti.
In precedenza gli astronomi non erano stati in grado di spiegare un'esplosione spettacolare che trasformava una fioca stella innocua nel supergigante più brillante della Via Lattea. L'evento è stato originariamente scoperto dall'astronomo dilettante australiano Nicholas Brown nel gennaio 2002, quando il V838 Monocerotis divenne improvvisamente 600.000 volte più luminoso del nostro Sole. In una normale esplosione della nova, gli strati esterni di una stella compatta vengono espulsi nello spazio, esponendo il nucleo super caldo in cui si stava svolgendo la fusione nucleare. Al contrario, la V838 Monocerotis aumentò enormemente di diametro e i suoi strati esterni si raffreddarono e furono molto distrutti ma nascondevano ancora il nucleo del gigante. Belle immagini tratte dal telescopio spaziale Hubble hanno mostrato la prova di una precedente eruzione che ha espulso materiale da questo oggetto in passato. Anche questo è molto insolito.
Il team di Sydney suggerisce che lo scoppio della V838 Monocerotis ebbe luogo mentre inghiottiva in successione tre enormi pianeti simili a Giove. La prova di ciò è fornita dallo studio della forma della curva della luce e dal confronto tra le proprietà osservate della stella e diverse opere teoriche. Nel loro scenario, oltre all'energia gravitazionale generata dal processo, potrebbe esserci stato anche un rapido rilascio di energia nucleare mentre l'idrogeno "fresco" veniva spinto nel guscio di combustione dell'idrogeno della stella di sequenza post-principale.
Interessanti studi precedenti hanno anche suggerito che i pianeti interni nel nostro sistema solare, Mercurio, Venere e forse anche la Terra, alla fine dovrebbero essere ingoiati dal Sole. Ricerche precedenti hanno suggerito che questa è in realtà una caratteristica comune e che molte stelle giganti hanno consumato pianeti durante la loro evoluzione. L'attuale lavoro suggerisce che l'ingorgo di un pianeta enorme può causare un'eruzione della stella ospite.
Spiegando i metodi utilizzati durante il loro studio, il dott. Retter ha dichiarato: “L'attenta ispezione della curva luminosa del V838 Monocerotis ha mostrato che i tre picchi hanno una struttura simile, vale a dire che ogni massimo è seguito da un declino e da un picco secondario molto debole. La forma della curva della luce ci spinge a sostenere che V838 Mon ha avuto tre eventi di natura simile, ma probabilmente di diversi punti di forza. Il candidato ovvio per tale comportamento è la deglutizione di enormi pianeti in orbite vicine attorno a una stella madre. "
Secondo questo lavoro, ci dovrebbero essere più esempi di giganti in espansione che inghiottono pianeti sempre più leggeri e che mostrano eruzioni più deboli e meno spettacolari.
Fonte originale: Comunicato stampa dell'Università di Sydney
