Lo scavo di un centro comunitario dell'età della pietra in Ucraina sta aiutando a spiegare perché grandi gruppi di decine di migliaia di persone sono fiorite e poi sono cadute più di 5.000 anni fa.
La "megastruttura" scavata in Ucraina era grande rispetto alle case circostanti, sebbene non particolarmente grande per gli standard moderni. A 2.045 piedi quadrati (190 metri quadrati), la struttura aveva le dimensioni di una modesta casa americana. Tuttavia, alcune megastrutture dell'Europa orientale avevano una superficie di 1.680 metri quadrati. Gli archeologi hanno lasciato perplessi questi edifici, molti dei quali sono stati scoperti attraverso metodi che utilizzano anomalie magnetiche nel terreno per rilevare strutture antiche. Ora, l'effettivo scavo di questa unica megastruttura in un sito chiamato Maidanetske rivela che questi edifici sono stati utilizzati per le attività quotidiane, come la preparazione del cibo, la conservazione e i pasti.
"È simile alle attività svolte in case normali", ha dichiarato Robert Hofmann, archeologo dell'Università Christian-Albrechts di Kiel, in Germania, che ha guidato la nuova ricerca. "In qualche modo l'intensità di queste attività tra case normali e queste megastrutture è completamente diversa."
Cultura Tripolye
Le megastrutture furono costruite dalla cultura Tripolye, una civiltà che si estendeva dai Carpazi al fiume Dnepr durante l'Età della Pietra. Dal 4100 a.C. circa fino al 3600 a.C., il popolo Tripolye costruì grandi comunità chiamate megasiti, che consistevano in migliaia di case. Maidanetske, nell'odierna Ucraina, aveva 3.000 case individuali, anche se non è chiaro se esistessero tutte contemporaneamente o se ci fossero fasi di demolizione e ricostruzione. Pertanto, la popolazione di queste comunità tende ad essere difficile da definire, ha detto Hofmann a Live Science. Maidanetske potrebbe aver ospitato fino a 5.000 persone o fino a 15.000, ha detto.
Gli archeologi discutono anche se i megasiti fossero insediamenti per tutto l'anno o luoghi di raccolta stagionale. La gente di Tripolye era agricoltori che coltivavano cereali, disse Hofmann, così come i pastori che commerciavano principalmente in bestiame. Hanno anche cacciato selvaggina, anche se le prove della caccia diminuiscono nel tempo, in modo che gli animali domestici fossero più spesso usati per il cibo durante l'era dei megasiti. (Alcuni scienziati ritengono che la ruota abbia avuto origine dalla cultura Tripolye.)
Le case nei megasiti di Tripolye erano tipicamente disposte in cerchi concentrici, a volte punteggiate da piazze ancorate dai grandi edifici rettangolari che gli archeologi hanno soprannominato "megastrutture". Hofmann e i suoi colleghi hanno confrontato i loro scavi di Maidanetske con i dati magnetici e archeologici di altre 12 megastrutture a Maidanetske e di 104 altri provenienti da 19 siti diversi in tutta l'Europa orientale.
Cibo e feste
La megastruttura Maidanetske consisteva in una sezione coperta e un cortile murato all'aperto leggermente più grande. Risale al 38 ° secolo a.C., i ricercatori riferiscono oggi (25 settembre) sulla rivista ad accesso aperto PLOS ONE. Le pareti erano fatte di legno spaccato ricoperto di argilla e tronchi, e un camino rialzato sedeva nella parte chiusa dell'edificio.
Sparsi in tutta la struttura, gli archeologi hanno trovato ceramiche, tra cui vasetti sigillati e utensili da cucina. C'erano anche ossa sparse vicino al camino, presumibilmente da un ultimo pasto prima che l'edificio fosse abbandonato. (La maggior parte dei rifiuti è finita in una fossa, o nascosta, vicino all'edificio.) Gli archeologi hanno anche trovato altri colpi della vita di tutti i giorni: una pietra per lucidare, una pietra per affilare e un peso del telaio.
L'edificio era molto diverso dalle case dell'epoca, che avevano un ingombro minore, erano alte 2 piani e contenevano sempre sia un camino che un forno, ha detto Hofmann. Mappando le posizioni delle megastrutture in diversi insediamenti di Tripolye, i ricercatori hanno scoperto che gli edifici erano posizionati strategicamente. Furono trovati più piccoli attorno agli anelli periferici negli insediamenti, mentre quelli più grandi si trovavano in punti più centrali. Sembrava che ci fossero stati diversi livelli di luoghi di riunione per diversi segmenti della società, ha detto Hofmann.
Nel tempo, ha detto, le megastrutture più piccole sono scomparse dagli insediamenti, lasciando in uso solo le più grandi. Questo cambiamento può fornire qualche accenno di centralizzazione - e che la centralizzazione potrebbe aver portato alla fine il destino delle vie della grande città di Tripolye. Tra il 3650 a.C. e nel 3500 a.C., i megasiti si dissolvono e il popolo della cultura Tripolye torna a vivere in villaggi più piccoli. La mancanza di luoghi di riunione di basso livello prima di questo cambiamento potrebbe indicare che le persone comuni sono sempre meno coinvolte nel governo della comunità, portando alla fine alla sua dissoluzione.
I ricercatori stanno ora cercando di capire meglio in che modo le megastrutture differivano da regione a regione e come venivano utilizzate quotidianamente. Il team di Hofmann ha appena scavato una fossa della spazzatura da una megastruttura in Moldavia e stanno lavorando per confrontare il contenuto della fossa con il contenuto delle fosse dei rifiuti delle case normali.
"Possiamo già sentire differenze", ha detto, "ma abbiamo bisogno di quantificare i diversi reperti e un'analisi più approfondita".
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