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Quando navighi lungo in orbita terrestre bassa, esaurire le scorte non è un'opzione. Fortunatamente ci sono veicoli Progress: veicoli spaziali russi che trasportano gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale.
La foto sopra, scattata dai membri dell'equipaggio di Expedition 30, mostra il veicolo senza pilota Progress 46 che si avvicina alla ISS il 27 gennaio 2012.
Progress 46 trasportava 2.050 libbre di propellente, 110 libbre di ossigeno e aria, 926 libbre di acqua e 2.778 libbre di parti e attrezzature per esperimenti, per un totale di 2,9 tonnellate di cibo, carburante e attrezzature per l'equipaggio di Expedition 30.
Il Progresso è simile per aspetto e design al veicolo spaziale Soyuz, che funge da trasporto umano da e verso la Stazione spaziale, ma differisce dal fatto che la seconda delle tre sezioni del veicolo spaziale (come prima del lancio) è un modulo di rifornimento di carburante, e il terzo più in alto la sezione è un modulo cargo.
Oltre a portare rifornimenti alla ISS, i veicoli Progress servono anche - per mancanza di un termine migliore - "camion della spazzatura", che sganciano dalla stazione caricata di immondizia e rientrano nell'atmosfera, durante il quale gran parte dei rifiuti all'interno viene inceneriti.
Progress 46 attraccato correttamente alla Stazione Spaziale alle 19:09 (EST) il 27 gennaio 2012.
Immagine: NASA
