Le piccole stelle rilasciano piccole quantità di energia e le stelle enormi rilasciano enormi quantità di energia. Gli astronomi si riferiscono alla quantità di energia proveniente dalla superficie di una stella come "luminosità".
Come base, gli astronomi misurano la luminosità di altre stelle rispetto al potere del Sole. Ecco quindi la luminosità del sole: 3,839 x 1026 watt, o 3.839 x 1033erg / s. Quando usi questo numero, puoi calcolare la quantità di energia che colpisce la Terra o sarebbe visibile da una distanza specifica.
Per poter calcolare la luminosità di una stella, sono in gioco tre variabili: distanza, magnitudine apparente e luminosità visibile. Se hai due di queste variabili, puoi sempre calcolare la terza.
Diamo un'occhiata alle stelle più piccole e meno luminose là fuori: nane rosse. Una nana rossa può essere piccola fino al 7,5% della massa del Sole e fino al 50% della massa del Sole. Una nana rossa media ha 1/10000 di luminosità del nostro Sole.
I giganti rossi, d'altra parte, sembrano belli e rossi, ma devi ricordare che sono enormi. Un tipico gigante rosso nel nostro Sistema Solare inghiottirebbe l'orbita della Terra. Un gigante rosso può rilasciare 1.000-10.000 volte la luminosità del Sole. Il più grande gigante rosso conosciuto è circa 1.800 volte più grande del diametro del Sole. Emette circa 430.000 volte più energia del Sole.
Le stelle più energiche là fuori sono le stelle blu. Una stella blu abbastanza familiare è Rigel, situata nella costellazione di Orione. Rigel ha 17 volte la massa del sole, si trova a circa 800 anni luce di distanza. La sua temperatura superficiale è di almeno 11.000 Kelvin. E questa stella gigante blu sta emettendo circa 40.000 volte più energia del Sole.
Ma forse le stelle più energiche dell'Universo sono gli ipergiganti blu. Il miglior esempio è Eta Carinae. Si pensa che questo mostro abbia 150 volte la massa del Sole. La sua temperatura superficiale è di circa 40.000 Kelvin e si pensa che esploda più di un milione di volte l'energia del Sole.
Abbiamo scritto molti articoli sulle stelle qui su Space Magazine. Ecco un articolo su come Eta Carinae dovrebbe esplodere presto come supernova, ed ecco un articolo su VY Canis Majoris.
Vuoi maggiori informazioni sulle stelle? Ecco i comunicati stampa di Hubblesite sulle stelle e ulteriori informazioni della NASA immaginano l'Universo.
Abbiamo registrato diversi episodi di Cast di astronomia sulle stelle. Eccone due che potresti trovare utili: Episodio 12: Da dove vengono le stelle del bambino e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono?
Riferimenti:
Wikipedia: Luminosità solare
Wikipedia: Red Dwarf
Wikipedia: Rigel
Wikipedia: Elenco delle stelle più massicce
