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C'è abbastanza acqua in un disco che forma il pianeta attorno a una stella lontana per riempire diverse migliaia di oceani terrestri, secondo nuove osservazioni con l'osservatorio spaziale di Herschel. La stella ha tra 5-10 milioni di anni, quindi è nelle sue fasi finali di formazione.
"Il rilevamento di acqua che si attacca ai granelli di polvere in tutto il disco sarebbe simile agli eventi dell'evoluzione del nostro sistema solare, in cui nel corso di milioni di anni, granelli di polvere simili si sono poi uniti per formare comete", ha affermato Michiel Hogerheijde dell'Università di Leida, nei Paesi Bassi, chi ha condotto lo studio. "Crediamo che queste comete siano diventate una fonte di acqua che contribuisce ai pianeti".
Herschel ha trovato acqua attorno ad altre stelle, come una vecchia stella rossa gigante CW Leonis, e altri telescopi come Spitzer hanno anche osservato abbondante acqua in nascenti pianeti che formano regioni attorno ad altre stelle.
Ma gli scienziati affermano che questa recente ricerca di Herschel apre nuovi orizzonti nella comprensione del ruolo dell'acqua nei dischi che formano il pianeta e offre agli scienziati un nuovo campo di prova per vedere come l'acqua è arrivata sul nostro pianeta.
"Con Herschel possiamo seguire la scia dell'acqua attraverso tutti i passaggi della formazione di stelle e pianeti", ha affermato Göran Pilbratt, scienziato del progetto Herschel dell'ESA.
Gli scienziati pensano che la firma del vapore acqueo sia prodotta quando i grani di polvere ricoperti di ghiaccio sono riscaldati dalla radiazione UV interstellare.
Maggiori informazioni su questa scoperta sul sito web dell'ESA Herschel.
