C'è una galassia affamata a piede libero a circa 62 milioni di anni luce da noi. Gli astronomi hanno appena rivelato che la Galassia Umbrella (NGC 4651) è impegnata a divorare un'altra galassia, simile a come la nostra galassia della Via Lattea sta mangiando il Sagittario più piccolo.
"Questo è importante perché il nostro intero concetto su cosa sono le galassie e su come crescono non è stato completamente verificato", ha dichiarato il coautore Aaron Romanowsky, astronomo sia alla San José State University che alla University of California Observatories.
"Pensiamo che consumino costantemente galassie più piccole come parte di una catena alimentare cosmica, tutte riunite da una misteriosa forma di" materia oscura "invisibile. Quando una galassia viene distrutta, a volte si intravede la vista nascosta perché il processo di stripping la illumina. Questo è quello che è successo qui. "
Questo tipo di fusione e acquisizione è qualcosa che hai spesso visto muoversi nell'universo, ma è difficile catturare queste immagini in tre dimensioni, hanno detto gli scienziati. È necessario guardare i movimenti del torrente che vedi qui per vedere come la galassia più piccola viene fatta a pezzi.
"Attraverso nuove tecniche siamo stati in grado di misurare i movimenti delle stelle nel flusso stellare molto distante, molto debole, nell'Ombrello", ha dichiarato Caroline Foster dell'Osservatorio astronomico australiano, che ha guidato lo studio. "Questo ci consente di ricostruire la storia del sistema, che prima non potevamo".
La ricerca è stata pubblicata negli Avvisi mensili della Royal Astronomical Society ed è disponibile in versione prestampata su Arxiv.
Fonti: Keck Observatory e Australian Astronomical Observatory
