Elon Musk, CEO e capo progettista di missili spaziali di Space Exploration Technologies (SpaceX) ha annunciato oggi (5 aprile) che SpaceX costruirà e lancerà il razzo più potente del mondo - soprannominato Falcon Heavy - entro due anni.
Musk ha dichiarato di aspettarsi che SpaceX lancerà il primo Falcon Heavy entro la fine del 2012 o all'inizio del 2013 dalla base aerea militare di Vandenberg, in California.
"Siamo entusiasti di annunciare il Falcon Heavy e solo di recente ha completato il progetto", ha affermato Musk.
“Falcon Heavy trasporterà più carico utile in orbita o velocità di fuga rispetto a qualsiasi veicolo nella storia, a parte il razzo lunare di Saturno V, che fu disattivato dopo il programma Apollo. Questo apre un nuovo mondo di capacità sia per le missioni spaziali governative che commerciali. "
Musk ha svelato i piani di progettazione per il razzo a sollevamento pesante alto 227 piedi sviluppato privatamente durante un briefing per i giornalisti presso il National Press Club di Washington, DC.
"Questo è un razzo di dimensioni davvero enormi."
Falcon Heavy solleverebbe in orbita da 100.000 a 120.000 libbre, circa tre volte le prestazioni del Falcon 9. Comprende tre core booster Falcon 9 a nove motori e utilizzerebbe motori Merlin 1D aggiornati attualmente in fase di test sul razzo SpaceX struttura di sviluppo a McGregor, in Texas. I core di richiamo Falcon sarebbero i primi ad avere una capacità di propellenza incrociata che consentirebbe miglioramenti significativi nelle prestazioni del carico utile, ha spiegato Musk.
"Ci aspettiamo di lanciare molto, forse 20 lanci all'anno", ha detto Musk. Pensa che i lanci verrebbero distribuiti equamente tra l'attuale Falcon 9 e il nuovo Falcon Heavy consentendo a SpaceX di competere nella gamma completa di opportunità per i fornitori di razzi commerciali. Il Falcon Heavy potrebbe anche essere usato per missioni scientifiche interplanetarie su Marte e altrove nel Sistema Solare (guarda l'articolo di follow-up).
Il Falcon Heavy sarebbe stato lanciato anche da Cape Canaveral dopo aver aggiornato il pad Falcon 9 esistente a Cape. In effetti, la maggior parte dei lanci è prevista dalla Florida contro la California.
SpaceX sta discutendo con la NASA per utilizzare eventualmente anche uno dei pad navetta del Launch Complex 39 del Kennedy Space Center. Entrambe le piattaforme di lancio saranno libere dopo che lo shuttle smetterà di volare entro la fine dell'anno.
"Il primo lancio dal nostro complesso di lancio di Cape Canaveral è previsto per la fine del 2013 o 2014", ha detto Musk.
Il nuovo booster per sollevamenti pesanti avrà il doppio delle capacità prestazionali della flotta Space Shuttle in pensione della NASA o del Delta IV Heavy secondo Musk.
"Il Falcon Heavy avrà una capacità di carico maggiore rispetto a qualsiasi altro razzo dal razzo lunare di Saturno V."
Musk ha affermato che il Falcon Heavy sarà notevolmente più economico e più economico rispetto agli attuali missili e stabilirà nuovi record mondiali in termini di convenienza e costo per libbra. "Il costo sarà di circa $ 1000 per sterlina in orbita." Quel prezzo è un obiettivo mitico da tempo ricercato e quasi mitico. È anche un punto di vendita critico durante questi periodi di budget piatti, molto stretti e in calo.
SpaceX afferma che stanno offrendo Falcon 9 per circa $ 50-60 milioni e Falcon Heavy per $ 80- $ 125 milioni per lancio. Dicono che questo è paragonabile al costo medio previsto dell'Aeronautica di $ 435 milioni per lancio per l'esercizio finanziario 2012.
“Il Falcon Heavy sarà circa un terzo del costo del Delta IV Heavy e con il doppio delle prestazioni. È circa 6 volte più conveniente ", ha affermato Musk. "Questo è un salto piuttosto grande in termini di capacità."
SpaceX finanzierà il costo del primo lancio dimostrativo. Il razzo metterà in loft solo alcuni piccoli payload a meno che alcune organizzazioni non siano disposte a scommettere per un costo ridotto. Senza essere specifici, Musk ha aggiunto che SpaceX ha avuto "un forte interesse da parte delle agenzie governative statunitensi e delle entità commerciali" per il secondo lancio e oltre. "Nessuno vuole essere il primo."
Garantire l'affidabilità è la chiave per il futuro di SpaceX. Musk ha spiegato che Falcon Heavy è anche progettato per soddisfare gli standard di valutazione umana della NASA, a differenza di altri veicoli di lancio satellitare. Il razzo è progettato per soddisfare margini di sicurezza strutturale superiori del 40% rispetto ai carichi di volo, anziché il livello del 25% di altri razzi e tripla avionica ridondante.
Ad oggi, SpaceX ha lanciato due missili Falcon 9. La NASA ha assegnato a SpaceX un contratto da $ 1,6 miliardi per condurre un minimo di dodici voli Falcon 9 con il veicolo spaziale Dragon per consegnare almeno 20.000 kg di merci per rifornire la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) dopo che lo Space Shuttle è stato ritirato.
Musk ha affermato che c'è molto da imparare e applicare dall'uso di tecniche di produzione ad alto volume utilizzate nell'industria automobilistica, pur mantenendo un rigoroso controllo di qualità.
La data del primo lancio di Falcon Heavy dovrebbe dipendere fortemente dai requisiti normativi, proprio come il lancio inaugurale di Falcon 9.
Guarda un video YouTube di SpaceX su Falcon Heavy qui:
