Prima vista del taxi spaziale con equipaggio "Starliner" della Boeing CST-100 a settembre. Questi sono i segmenti superiore e inferiore del primo modulo dell'equipaggio Starliner noto come Strumentazione strutturale di prova (STA) in costruzione presso la Boeing's Commercial Crew and Cargo Processing Facility (C3PF) a KSC. Credito: Ken Kremer /kenkremer.com
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KENNEDY SPACE CENTER, FL - "Starliner" è il nuovo nome della prossima astronave americana destinata a lanciare in orbita i nostri astronauti. La nuova imbarcazione commerciale di Boeing ripristinerà la capacità dell'America di lanciare gli astronauti americani dal suolo americano alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nel 2017 - e la magnifica capsula dall'aspetto magnifico sta già prendendo forma!
Costruito da The Boeing Company, 'Starliner' è stato annunciato ufficialmente da Boeing e dalla NASA come il nuovo nome del veicolo spaziale di trasporto dell'equipaggio commerciale CST-100 della società durante l'evento di grande apertura per lo stabilimento di produzione dell'imbarcazione tenutosi al Kennedy Space Center venerdì, settembre 4. 2015 e alla presenza di Space Magazine.
"Starliner" conta come il primo "Space Taxi" sviluppato privatamente nella storia per trasportare gli umani nello spazio - insieme al drago dell'equipaggio che è stato simultaneamente sviluppato da SpaceX.
"Per favore, diamo il benvenuto allo Starliner CST-100", ha annunciato Chris Ferguson, ex comandante della navetta che ora è vicedirettore delle operazioni per il programma di equipaggio commerciale della Boeing, all'evento di grande apertura che ospita numerosi dignitari.
Lo "Starliner" CST-100 è in prima linea per inaugurare la nuova era commerciale del volo spaziale e rivoluzionerà completamente il modo in cui accediamo, esploriamo e sfruttiamo lo spazio a beneficio di tutta l'umanità.
Starliner sarà per lo più automatizzato per facilitare le operazioni ed è in grado di trasportare gli equipaggi di astronauti di quattro o più a bassa orbita terrestre e ISS entro la metà del 2017 se tutto andrà bene e il Congresso approverà i finanziamenti richiesti.
"Cento anni fa eravamo all'alba dell'era dell'aviazione commerciale e oggi, con l'aiuto della NASA, siamo all'alba di una nuova era dello spazio commerciale", ha dichiarato John Elbon, vicepresidente e direttore generale dello spazio di Boeing Esplorazione.
"È stato un vero piacere lavorare a stretto contatto con la NASA per lo sviluppo di questo equipaggio commerciale, e quando guardiamo indietro di 100 anni da questo punto, sono davvero entusiasta di ciò che avremo scoperto."
Lo "Starliner" CST-100 sarà prodotto nello stabilimento di produzione recentemente rinnovato di Boeing, soprannominato la Commercial Crew and Cargo Processing Facility (C3PF) in loco presso il Kennedy Space Center in Florida.
L'edificio CC3P era precedentemente noto come Orbiter Processing Facility-2 (OPF-3) e utilizzato dalla NASA per elaborare gli orbiter della navetta spaziale dell'agenzia tra voli con equipaggio durante il programma Space Shuttle della durata di tre anni.
"Quando Boeing era alla ricerca della posizione privilegiata per il quartier generale del programma, sapevamo che la Florida aveva molto da offrire dall'infrastruttura alla base dei fornitori alla forza lavoro qualificata", ha affermato Chris Ferguson.
“Starliner lancerà su un Atlas V dal pad 41 presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida. Ha la capacità di attraccare all'ISS entro 24 ore. Può rimanere ancorato alla stazione per 6 mesi. "
Negli ultimi anni, la struttura storica è stata completamente rinnovata, migliorata e trasformata in un sito produttivo all'avanguardia per la CST-100 Starliner commerciale di Boeing.
Boeing è stato aggiudicato un contratto da $ 4,2 miliardi nel settembre 2014 dall'amministratore della NASA Charles Bolden per completare lo sviluppo e la produzione del taxi spaziale CST-100 nell'ambito del programma di capacità di trasporto dell'equipaggio commerciale (CCtCap) dell'agenzia e dell'iniziativa Launch America della NASA.
È anche una parte fondamentale della strategia generale della NASA di inviare gli umani in un "Viaggio su Marte" negli anni '30.
"L'equipaggio commerciale è una componente essenziale del nostro viaggio su Marte e in 35 stati, 350 compagnie americane stanno lavorando per consentire al più grande paese della Terra di lanciare ancora una volta i nostri astronauti nello spazio", ha dichiarato l'amministratore della NASA Charles Bolden. "Questo è un investimento impressionante."
Il programma dell'equipaggio commerciale è progettato per restituire il lancio di voli spaziali umani negli Stati Uniti e porre fine alla nostra unica fonte di dipendenza dalla Russia e dalla capsula Soyuz per tutti i voli con equipaggio verso l'ISS e le missioni di rotazione dell'equipaggio.
Dal ritiro forzato degli orbitanti della navetta della NASA nel 2011, gli astronauti statunitensi sono stati totalmente dipendenti dai russi per i viaggi nello spazio e ritorno.
SpaceX ha anche ricevuto un premio della NASA del valore di $ 2,6 miliardi per costruire il veicolo spaziale Crew Dragon per il lancio in cima al razzo Falcon 9, classificato dall'uomo.
L'assemblaggio finale di entrambe le metà di Starliner avrà luogo nel C3PF, ovvero il modulo di comando dell'equipaggio e il modulo di servizio.
Boeing sta già realizzando la prima versione di Starliner nota come Structural Test Article (STA). L'STA verrà utilizzato per test e valutazioni preliminari approfonditi per garantire che sia pronto, robusto e in grado di lanciare in sicurezza gli umani in orbita su una base molto conveniente.
Lo Starliner STA sta rapidamente prendendo forma. I primi componenti sono stati costruiti ed erano esposti alla C3PF Grand Opening alla fine del 4 settembre. Comprendono le metà superiore e inferiore del modulo di comando dell'equipaggio, il tunnel di accesso dell'equipaggio e l'adattatore.
In mostra anche la shell del primo modulo di servizio di Starliner.
"La STA sarà completata all'inizio del 2016", ha dichiarato John Mulholland Boeing Vice President, Commercial Programs, all'evento.
"Quindi iniziamo l'assemblaggio dell'articolo del test di qualificazione."
Ho chiesto a Mulholland di descrivere la sequenza attualmente pianificata dei primi voli a equipaggio iniziali di Starliner.
"Il primo volo senza equipaggio dovrebbe avvenire a maggio 2017. Poi arriva il Pad Abort Test ad agosto 2017. Il primo volo con equipaggio è previsto per settembre 2017. Il primo volo con contratto di servizio regolare (PCM-1) è fissato per dicembre 2017, "Mulholland mi ha detto.
"È tutto molto eccitante."
“Il Kennedy Space Center ha trasferito oltre 50 strutture per uso commerciale. Abbiamo apportato miglioramenti e upgrade a noti cavalli da lavoro Kennedy come il Vehicle Assembly Building, il lanciatore mobile, il cingolato-trasportatore e il Launch Pad 39B a supporto di Orion, SLS e Advanced Exploration Systems ", ha affermato Robert Cabana, direttore centrale di Kennedy.
"Sono orgoglioso del nostro successo nel trasformare il Kennedy Space Center in un porto spaziale multiutente del 21 ° secolo, che è ora in grado di supportare il lancio di veicoli di tutte le dimensioni e classi, compresi i lanci orizzontali dallo Shuttle Landing Facility, e l'elaborazione di veicoli spaziali e atterraggio.”
Leggi le mie precedenti interviste esclusive e approfondite one-to-one con Chris Ferguson, l'ultimo comandante dello shuttle in America e che ora guida il programma CST-100 di Boeings; qui e qui.
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