STRUTTURA DEL VOLO DELLA WALLOPS DELLA NASA, VA - Gli investigatori che indagano sul catastrofico fallimento della scorsa settimana di un razzo commerciale Antares pochi istanti dopo il decollo, stanno puntando il dito contro i motori costruiti nell'era sovietica del razzo come la probabile causa della grande esplosione che ha distrutto il booster e il suo payload della NASA in una furiosa palla di fuoco dopo il decollo dal Wallops Flight Facility della NASA, VA, secondo i dirigenti di Orbital Sciences.
Il razzo Antares sviluppato privatamente da Orbital Sciences è stato condannato da un'improvvisa esplosione a mezz'aria circa 15 secondi dopo il decollo dal Wallops Flight Facility della NASA, in Virginia, alle 18:22 EDT martedì 28 ottobre.
Il primo stadio di Antares è alimentato da una coppia di motori Aerojet Rocketdyne AJ26 rinnovati originariamente prodotti circa 40 anni fa nell'allora Unione Sovietica e originariamente designati come NK-33. Complessivamente si è trattato del 5 ° lancio di Antares con i motori AJ26.
Guarda le mie foto esclusive sopra e sotto che mostrano i motori AJ26 con il loro stencil NK-33 originale, durante il processo di pre-lancio e l'accoppiamento con il primo stadio all'interno della Orbital's Horizontal Integration Facility (HIF) della NASA Wallops.
L'NK-33 è stato originariamente progettato e prodotto negli anni '60 dal Kuznetsov Design Bureau per il razzo N1 pianificato dall'Unione Sovietica per spingere i cosmonauti sulla luna durante la corsa spaziale con il programma di atterraggio Apollo Moon di grande successo della NASA.
Lo sviluppatore di razzi Orbital Sciences Corp. ha dichiarato oggi, 5 novembre, che l'incidente di lancio era probabilmente dovuto a "un guasto in uno dei due motori principali della prima fase Aerojet Rocketdyne AJ26".
Gli ingegneri che assistono la Commissione investigativa sugli incidenti (AIB) di Orbital affermano che la causa probabile è il fallimento della turbopompa AJ26. L'AIB è presieduto da David Steffy, ingegnere capo del gruppo di programmi avanzati di Orbital.
"Mentre il lavoro dell'AIB continua, prove preliminari e analisi condotte fino ad oggi indicano un probabile guasto correlato alla turbopompa in uno dei due motori Aerojet Rocketdyne AJ26 nella fase uno", ha affermato Orbital in una nota.
"Di conseguenza, l'uso di questi motori per il veicolo Antares sarà probabilmente interrotto", ha detto Orbital.
"Probabilmente interromperemo l'uso dei motori a razzo AJ26 che erano stati utilizzati sui primi cinque veicoli di lancio Antares a meno che e fino a quando tali motori non possano essere definitivamente dimostrati degni di volo", ha osservato David Thompson, Presidente e Amministratore Delegato di Orbital, durante un chiamata in conferenza dell'investitore.
Le opzioni di Orbital per la via da seguire saranno descritte in una storia separata.
Il disastro del lancio del 28 ottobre è stato solo l'ultimo di una serie di gravi problemi con i motori AJ-26 / NK-33.
All'inizio di quest'anno un motore AJ26 si è rotto ed è esploso durante i test di accettazione pre-lancio su un banco di prova, il 22 maggio 2014, presso lo Stennis Space Center della NASA nel Mississippi.
Oltre a distruggere completamente il motore AJ26, l'esplosione durante i test del motore ha anche danneggiato gravemente il banco prova Stennis. Ci sono voluti mesi di duro lavoro per ricostruire e ripristinare il banco prova e rimetterlo in servizio.
Un'ampia analisi dei motori, ricontrollare e testare i fuochi degli ingegneri di Aerojet Rocketdyne e Orbital Sciences è stata condotta per eliminare questa nuova coppia di motori per il volo.
Aerojet Rocketdyne acquistò circa 40 motori NK-33 a metà degli anni '90 e li "americanizzò" con modifiche multiple, incluso un meccanismo di sterzo a giunto cardanico.
Il guasto del motore AJ26 fu immediatamente sospettato, anche se non certo, sulla base di un'ispezione di numerose foto e video da parte mia e di molti altri che mostravano chiaramente una violenta esplosione che emanava dalla base del razzo a due stadi.
Il resto del primo stadio e l'intero stadio superiore di Antares erano chiaramente intatti al momento dell'esplosione in tutte le immagini.
Antares trasportava il cargo mercantile Cygnus senza pilota in una missione soprannominata Orb-3 per rifornire l'equipaggio di sei persone che viveva a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) con esperimenti scientifici e attrezzature necessarie.
L'AIB sta compiendo rapidi progressi nella valutazione della causa dell'incidente sulla base di un'analisi della telemetria del razzo, nonché delle consistenti quantità di detriti raccolti dal razzo e dal cargo mercantile Cygnus nel sito di lancio di Wallops.
È stata condotta una revisione preliminare dei dati di telemetria e video e sono stati raccolti ed esaminati detriti sostanziali dal razzo Antares e il suo payload Cygnus.
Il razzo Antares a 14 piani è un veicolo a due stadi.
Il primo stadio alimentato a liquido è riempito con circa 550.000 libbre (250.000 kg) di ossigeno liquido e petrolio raffinato (LOX / RP) e alimentato da una coppia di motori AJ26 che generano una spinta combinata di 734.000 libbre (3.265kN) a livello del mare.
La missione condannata era destinata alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) su un volo per raccogliere circa 2200 kg di esperimenti scientifici, strumenti di ricerca, rifornimenti dell'equipaggio, pezzi di ricambio, attrezzatura spaziale e informatica e attrezzature su un rifornimento critico missione nella nave di rifornimento Cygnus.
La missione Orbital-3, o Orb-3, doveva essere la terza delle otto missioni di rifornimento di merci presso la ISS per tutto il 2016 nell'ambito del contratto del NASA Commercial Resupply Services (CRS) del valore di 1,9 miliardi di dollari.
Orbital Sciences è sotto contratto per fornire 20.000 chilogrammi di esperimenti di ricerca, disposizioni per l'equipaggio, pezzi di ricambio e hardware per gli otto voli ISS.
Sono stato testimone oculare della terribile devastazione subita dalla missione Orb-3 dal sito di osservazione della stampa presso la NASA Wallops situato a una distanza di circa 2,8 miglia dal complesso di lancio.
Sono stato intervistato da NBC News e puoi vedere l'intera storia e vedere le mie foto di esplosione di Antares presenti a NBC Nightly News il 29 ottobre qui.
Guarda il disastro del lancio di Antares svolgersi in un inferno infuriato in questa drammatica sequenza delle mie foto scattate sul posto qui.
Guarda il mio video non elaborato del lancio qui.
Leggi il mio account di prima mano qui.
Guarda la mia intervista al Hangout spaziale settimanale della rivista Space del 31 ottobre 2014, qui.
Guarda qui per i rapporti in loco di Ken direttamente dalla NASA Wallops.
Resta sintonizzato qui per le continue notizie sulla scienza terrestre e planetaria di Ken e sui voli spaziali umani.
