C'è un continente perduto nascosto sotto l'Europa meridionale. E i ricercatori hanno già creato la ricostruzione più dettagliata di esso.
Il continente perduto "Greater Adria" è emerso circa 240 milioni di anni fa, dopo che si staccò dal Gondwana, un supercontinente meridionale costituito da Africa, Antartide, Sud America, Australia e altre grandi terre emerse, come riportato dalla rivista Science.
La Grande Adria era grande, si estendeva da quelle che oggi sono le Alpi fino all'Iran, ma non tutto era sopra l'acqua. Ciò significa che probabilmente era una serie di isole o arcipelaghi, ha affermato l'autore principale Douwe van Hinsbergen, presidente della tettonica globale e della paleogeografia presso il Dipartimento di Scienze della Terra dell'Università di Utrecht nei Paesi Bassi. Sarebbe stata una "buona regione per le immersioni subacquee".
Hinsbergen e il suo team hanno trascorso un decennio a raccogliere e analizzare rocce che un tempo facevano parte di questo antico continente. Le catene montuose dove si trovano queste rocce della Grande Adriana abbracciano circa 30 paesi diversi, ha detto Hinsbergen a Live Science. "Ogni paese ha il proprio rilevamento geologico, le proprie mappe, le proprie storie e i propri continenti", ha detto. Con questo studio, "abbiamo riunito tutto in un'unica grande immagine".
La Terra è coperta da grandi placche tettoniche che si muovono l'una rispetto all'altra. La Grande Adria apparteneva alla placca tettonica africana (ma non faceva parte del continente africano, poiché c'era un oceano tra di loro), che stava lentamente scivolando sotto la placca tettonica eurasiatica, nell'attuale Europa meridionale.
Circa 100 milioni a 120 milioni di anni fa, la Grande Adria si schiantò in Europa e iniziò a immergersi sotto di essa - ma alcune rocce erano troppo leggere e quindi non affondarono nel mantello terrestre. Invece, sono stati "raschiati" - in un modo simile a quello che succede quando una persona mette il braccio sotto un tavolo e poi lo sposta lentamente sotto: la manica si sgualcisce, ha detto. Questo accartocciarsi formò catene montuose come le Alpi. Mantenne anche queste antiche rocce bloccate sul posto, dove i geologi potevano trovarle.
Hinsbergen e il suo team hanno esaminato l'orientamento di minuscoli minerali magnetici formati da batteri primordiali in queste rocce. I batteri producono queste particelle magnetiche per orientarsi con il campo magnetico terrestre. Quando i batteri muoiono, i minerali magnetici vengono lasciati indietro nel sedimento, ha affermato Hinsbergen.
Con il passare del tempo il sedimento attorno a loro si trasforma in roccia, congelandoli nell'orientamento che avevano in centinaia di milioni di anni fa. Hinsbergen e il suo team hanno scoperto che in molte di queste regioni, le rocce avevano subito rotazioni molto grandi.
Inoltre, la squadra di Hinsbergen ha messo insieme grandi rocce che un tempo appartenevano insieme, come in una cintura di vulcani o in una grande barriera corallina. Gli errori in movimento spargevano le rocce "come pezzi di un piatto rotto", ha detto.
È come un grande puzzle, ha detto Hinsbergen. "Tutti i pezzi sono confusi e ho passato gli ultimi 10 anni a ricreare il puzzle." Da lì, hanno usato il software per creare mappe dettagliate dell'antico continente e hanno confermato che si spostava verso nord mentre si contorceva leggermente, prima di scontrarsi con l'Europa.
Dopo molti anni di lavoro nella regione del Mediterraneo, Hinsbergen è ora passato alla ricostruzione delle lastre perdute nell'Oceano Pacifico. "Ma probabilmente tornerò - probabilmente tra 5 o 10 anni da quando un intero gruppo di giovani studenti dimostrerà che le parti sono sbagliate", ha detto Hinsbergan. "Allora tornerò e vedrò se posso ripararlo."
I risultati sono stati pubblicati il 3 settembre sulla rivista Gondwana Research.
