Immagine di osservazione mirata di MESSENGER dell'interno del cratere Eminescu
Una recente immagine acquisita dall'astronave MESSENGER della NASA mostra l'interno di Eminescu, un giovane cratere largo 130 km (80 miglia) appena a nord dell'equatore di Mercurio. L'anno scorso Eminescu ha fatto notizia della scienza con la scoperta di MESSENGER di curiose macchie erose chiamate "cavità" sparse all'interno e attorno al suo picco centrale, e ora sembra che l'astronave possa aver individuato alcune di queste strane caratteristiche nelle loro prime fasi di formazione lungo il bordo interno del bordo del cratere.
Annunciato per la prima volta nel settembre 2011, le cavità sono state ora identificate in molte aree di Mercurio. Si erano mostrati nelle immagini precedenti solo come punti luminosi, ma una volta che MESSENGER ha stabilito l'orbita nel marzo 2011 e ha iniziato la sua imaging ad alta risoluzione della superficie di Mercurio, divenne presto chiaro che queste caratteristiche erano qualcosa di completamente nuovo.
La mancanza di crateri nelle cavità indica che sono relativamente giovani. È stato suggerito che potrebbero essere il risultato di un processo in corso su Mercurio, un suggerimento supportato da questa recente immagine, acquisita il 19 novembre 2012.
Oltre alle cavità viste nella parte centrale liscia del cratere e intorno alla base del picco centrale, ci sono anche alcuni piccoli punti luminosi visibili all'interno del terreno fittile che si estende dalla base della parete del cratere (vedi dettaglio a destra). Questi punti luminosi potrebbero benissimo essere cavità molto giovani, rivelando un processo in atto che, per quanto ne sappiamo, è unico per il pianeta Mercurio.
Si pensa che le cavità siano formate dal vento solare che fa esplodere costantemente la superficie di Mercurio, spazzando via depositi di materiali volatili nella sua crosta che sono stati lasciati esposti agli urti.
L'immagine sopra mostra un'area di circa 42 km. Maggiori informazioni sul sito della missione MESSENGER qui.
Immagine di credito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
