Lo Spitzer Space Telescope della NASA ha scoperto un vivaio di stelle enormi.
Una nuova straordinaria immagine del telescopio a infrarossi mostra una nuvola vibrante chiamata Nebulosa Trifida punteggiata di "incubatori" stellari luminosi. Nascoste nel profondo di questi incubatori sono stelle embrionali in rapida crescita, il cui calore Spitzer è stato in grado di vedere per la prima volta con i suoi potenti occhi in cerca di calore.
La nuova visione offre uno sguardo raro nelle prime fasi della massiccia formazione stellare? un momento in cui le stelle in via di sviluppo stanno per esplodere.
"Le massicce stelle si sviluppano in regioni molto buie così rapidamente che è difficile vederle formare", ha detto il dott. Jeonghee Rho dello Spitzer Science Center, California Institute of Technology, Pasadena, California, principale investigatore delle recenti osservazioni. "Con Spitzer è come avere un'ecografia per le stelle. Possiamo vedere nei bozzoli di polvere e visualizzare quanti embrioni ci sono in ciascuno di essi. "
La nuova immagine in falsi colori è disponibile all'indirizzo http://www.spitzer.caltech.edu/Media. È stato presentato oggi al 205 ° incontro dell'American Astronomical Society a San Diego, in California.
La Nebulosa Trifida è una gigantesca nuvola di gas e polvere a forma di stella situata a 5.400 anni luce di distanza nella costellazione del Sagittario. Le immagini precedenti scattate dall'Istituto per il telescopio millimetrico di Radioastronomia in Spagna mostrano che la nebulosa contiene quattro nodi freddi, o nuclei, di polvere. Tali nuclei sono "incubatori" dove nascono le stelle. Gli astronomi pensavano che quelli nella Nebulosa Trifida non fossero ancora maturi per le stelle. Ma quando Spitzer mise gli occhi a infrarossi su tutti e quattro i core, scoprì che avevano già iniziato a sviluppare caldi embrioni stellari.
"Spitzer può vedere il materiale dai nuclei oscuri cadere sulle superfici delle stelle embrionali, perché il materiale diventa più caldo man mano che la gravità lo attira", ha affermato il dott. William T.Reach dello Spitzer Science Center, coautore di questo nuovo ricerca. "Misurando la luminosità dell'infrarosso, non solo possiamo vedere i singoli embrioni ma determinarne il tasso di crescita."
La Nebulosa Trifida è unica in quanto è dominata da un'enorme stella centrale, vecchia di 300.000 anni. Le radiazioni e i venti che emanano dalla stella hanno scolpito la nuvola trifida nella sua attuale forma cavernosa. Questi venti hanno anche agito come onde d'urto per comprimere gas e polvere in nuclei scuri, la cui gravità ha causato la caduta di più materiale verso l'interno fino alla formazione di stelle embrionali. Con il tempo, gli embrioni in crescita accumuleranno abbastanza massa da accendersi ed esplodere dai loro nuclei come uccellini che escono dalle loro uova.
Poiché la Nebulosa Trifida ospita solo una stella massiccia, offre agli astronomi una rara possibilità di studiare un'unità familiare isolata. Tutti gli embrioni stellari ritrovati sono discesi dalla stella principale della nebulosa. Disse Rho: “Guardando l'immagine, sai esattamente da dove provengono gli embrioni. Usiamo i loro colori per determinare quanti anni hanno. È come studiare l'albero genealogico per una generazione di stelle ".
Spitzer ha scoperto 30 stelle embrionali nei quattro nuclei e nelle nuvole scure della Nebulosa Trifida. Embrioni multipli sono stati trovati all'interno di due nuclei enormi, mentre un unico embrione è stato visto in ciascuno degli altri due. Questa è una delle prime volte in cui sono stati osservati gruppi di embrioni in singoli nuclei in questa fase iniziale dello sviluppo stellare.
“Nei nuclei con più embrioni, stiamo vedendo che il più massiccio e luminoso del gruppo è vicino al centro. Ciò implica che le stelle in via di sviluppo sono in competizione per i materiali e che l'embrione con la maggior quantità di materiale diventerà la stella più grande ”, ha affermato Bertrand Lefloch dell'Osservatorio di Grenoble, Francia, coautore della nuova ricerca.
Spitzer ha anche scoperto circa 120 piccole stelle nascoste all'interno delle nuvole esterne della nebulosa. Questi neonati si sono probabilmente formati all'incirca nello stesso periodo della stella massiccia principale e sono i suoi fratelli più piccoli.
Altri autori di questo lavoro includono il Dr. Giovanni Fazio, Smithsonian Astrophysical Observatory, Cambridge, Mass.
Il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, gestisce la missione Spitzer Space Telescope per la direzione della missione scientifica della NASA, Washington, DC. Le operazioni scientifiche vengono condotte presso lo Spitzer Science Center, Pasadena, California, JPL è una divisione di Caltech.
La nuova immagine di Spitzer è una combinazione di dati provenienti dalla telecamera ad array a infrarossi del telescopio e dal fotometro a imaging multibanda. La telecamera a raggi infrarossi fu costruita dalla NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md .; il suo sviluppo è stato guidato da Fazio. Il fotometro per imaging multibanda è stato realizzato da Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colorado, University of Arizona, Tucson e Boeing North American, Canoga Park, California. Lo sviluppo dello strumento è stato condotto dal Dr. George Rieke, Università dell'Arizona.
Ulteriori informazioni sullo Spitzer Space Telescope sono disponibili all'indirizzo http://www.spitzer.caltech.edu.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
