I vulcani ghiacciati sono probabilmente responsabili dei cambiamenti di luminosità sulla superficie di Titano, la più grande luna di Saturno, secondo un nuovo studio.
Le immagini con lo spettrometro di mappatura visiva e infrarossa del veicolo spaziale Cassini hanno rivelato la luminosità, o albedo, di due aree equatoriali che cambiano durante il periodo di studio. Tui Regio (che è diventato più scuro dal 2005 al 2009) e Sotra Patera (che è diventato più luminoso dal 2005 al 2006).
I ricercatori hanno anche indicato le "caratteristiche vulcaniche" in queste aree come prova del fatto che i potenziali crio-vulcani, come sono noti questi vulcani ghiacciati, potrebbero essere collegati a un oceano su Titano.
"Tutte queste caratteristiche, oltre alla necessità di un serbatoio di metano e attività vulcanica per ricostituire il metano nell'atmosfera, è compatibile con la teoria del criovanolcanismo attivo su Titano", ha dichiarato Anezina Solomonidou, geologa planetaria con l'Osservatorio di Parigi, nonché l'Università Nazionale e Kapodistriana di Atene.
"Questi risultati hanno importanti implicazioni per il potenziale di Titano di sostenere la vita, poiché queste aree crio-vulcaniche potrebbero contenere ambienti che potrebbero ospitare condizioni favorevoli alla vita", ha aggiunto Solomonidou.
Da notare che Titano ha anche una superficie dall'aspetto fresco con pochi crateri su di esso, indicando che qualcosa potrebbe alterare la superficie. "Il suo paesaggio è straordinariamente simile alla Terra con dune e laghi, erosione dovuta alle intemperie e caratteristiche tettoniche", ha aggiunto una dichiarazione sulla ricerca.
Ci sono state chiacchiere sui cryovolcanoes su Titano prima. Nel 2010, i ricercatori hanno affermato che una catena di picchi trovati sulla luna potrebbe essere la prova di questo tipo di caratteristica. Tuttavia, un modello meteorologico preliminare della Luna del California Institute of Technology del 2012 ha spiegato molte delle sue caratteristiche senza necessariamente dover fare affidamento sui crio-vulcani.
Fonte: Congresso europeo di scienze planetarie
