La qualità dell'aria è un problema serio per qualsiasi attività spaziale. La Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e le stazioni precedenti (compresa la costruzione russa Mir) sono stati tutti colpiti da cattive condizioni di qualità dell'aria. Questa è una preoccupazione per gli astronauti e i cosmonauti in quanto la loro salute può soffrire in modo significativo se esposti a determinate sostanze chimiche trapelate accidentalmente.
Nel tentativo di rimuovere la minaccia di un dannoso accumulo di sostanze chimiche nell'ISS, il prossimo mese verrà testato un nuovo "naso" elettronico ad alta tecnologia a bordo dell'ISS. In caso di successo, la ENose verrà montata di serie sulle missioni spaziali con equipaggio, comprese le missioni a lungo termine su Luna e Marte ...
I membri dell'equipaggio a bordo delle navi e delle stazioni spaziali saranno criticamente consapevoli del rischio di una cattiva qualità dell'aria. L'inquinamento atmosferico è un grosso problema nel migliore dei casi qui sulla Terra, ma abbiamo il vantaggio di poter (di solito) spostarci liberamente in luoghi in cui la qualità dell'aria è migliore. Naturalmente, questo potrebbe essere difficile se vivi in una città in cui i gas di scarico e il tempo stagnante possono causare problemi o se sei colpito da calamità naturali come l'attività vulcanica o gli incendi (come ho scoperto la scorsa settimana!), Ma in generale possiamo chiudere le nostre finestre (per impedire all'aria inquinata di entrare) o aprirle (per far uscire l'aria cattiva).
Tuttavia, nello spazio, sei bloccato con l'aria che viene fatta circolare, il che significa che un'emergenza si svilupperà rapidamente se viene rilasciato un contaminante non rilevato. Mentre scrivo, sto guardando il rilevatore di monossido di carbonio nel mio ufficio; se viene rilevato CO, si innescherà un segnale acustico di allarme precoce, spero che mi salverà dal gas inodore. Questa è la cosa fondamentale per la stazione spaziale, se un gas inodore viene rilasciato nell'aria, l'equipaggio potrebbe non saperlo fino a quando non è troppo tardi.
Quindi, il mese prossimo, la NASA invierà un rilevatore di allarme rapido di qualità dell'aria alla stazione. “Questo ENose è uno strumento molto capace che aumenterà la consapevolezza dell'equipaggio sullo stato della loro qualità dell'aria", Ha affermato Carl Walz, ex astronauta e direttore della divisione Advanced Capabilities della NASA, che finanzia lo sviluppo di ENose. “Avendo vissuto un evento di qualità dell'aria durante la mia missione Expedition 4 sulla stazione spaziale, vorrei avere le informazioni che questa ENose fornirà futuri equipaggi. Questa dimostrazione tecnologica fornirà importanti informazioni ai progettisti di sistemi di controllo ambientale e di supporto vitale per il futuro avamposto lunare.”
Questo gadget salvavita utilizzerà 32 sensori per identificare diverse sostanze chimiche gassose organiche e inorganiche. Questi gas possono essere rilasciati a causa dell'uso di solventi o prima dell'inizio di un incendio elettrico. Il naso umano può tollerare molto alte concentrazioni di sostanze chimiche nocive, annusandole quando è troppo tardi, quindi la tecnologia deve intervenire e rilevare bassi livelli di contaminanti prima che diventino un problema. Il geniale "ENose" sarà in grado di rilevare "parti frazionarie per milione a 10.000 parti per milione" di sostanze chimiche sospese nell'aria.
I sensori ENose contengono film polimerici che alterano la loro conduttività elettrica in risposta all'esposizione a diversi prodotti chimici. A seconda delle sostanze chimiche chiave rilevate, la risposta del rivelatore dipenderà da quali sensori sono stati attivati. Un quadro emergerà rapidamente su ciò che sta causando la contaminazione e l'equipaggio verrà informato del pericolo emergente. Aerosol e vapore possono essere rilevati entrambi.
Questo kit di sniffamento dell'aria ha le dimensioni di una scatola da scarpe e pesa solo 4 kg e consuma 20 W di potenza. Se avrà successo, l'ENose sarà molto probabilmente integrato nelle future colonie lunari, quindi presiderà le missioni su Marte.
Una precedente incarnazione di ENose è stata testata sulla ISS nel 1998 per sei mesi (secondo il comunicato stampa della NASA), il che solleva l'ovvia domanda: perché ci sono voluti dieci anni per eseguire ulteriori test su questo pezzo critico di apparecchiature? Sicuramente un altro sistema di allarme rapido è attualmente in atto? Per quanto posso dire, non sembra esserci ...
Fonte: Computer World
