Data la popolarità del recente concorso di Uwingu per suggerire nomi per l'esopianeta conosciuto più vicino alla Terra (ufficialmente chiamato Alpha Centauri Bb o ACBb in breve), l'Unione Astronomica Internazionale ha rilasciato una dichiarazione sulla loro posizione sul processo di denominazione "ufficiale". La IAU afferma che mentre accolgono con favore l'interesse del pubblico a essere coinvolto nelle recenti scoperte, per quanto li riguarda, la IAU ha l'ultima parola.
“Alla luce dei recenti eventi, in cui è stata pubblicizzata la possibilità di acquistare i diritti per nominare gli esopianeti, l'Unione Astronomica Internazionale (IAU) desidera informare il pubblico che tali schemi non hanno alcun rapporto con il processo ufficiale di denominazione. L'IAU ... vorrebbe sottolineare con forza l'importanza di disporre di una procedura di denominazione unificata ", afferma la dichiarazione rilasciata dall'IAU.
Lo scienziato Alan Stern, principale investigatore della missione di New Horizons su Plutone e il CEO Uwingu ha dichiarato a Space Magazine che ritiene che la IAU dovrebbe schierarsi dalla parte della democrazia anziché dell'elitarismo.
"Penso che stia diminuendo il fatto che la IAU stia sostenendo la propria pretesa di essere l'Universo", ha detto telefonicamente dopo aver esaminato la dichiarazione della IAU. “È come un club accademico europeo del 15 ° secolo che afferma che da quando Columbus ha scoperto l'America, possiede tutti i diritti di denominazione. Questo è BS. "
Mentre la IAU fornisce nomi ufficiali per stelle e corpi planetari nel nostro Sistema Solare, la posizione ufficiale della IAU sulla denominazione degli esopianeti è stata che dal momento che apparentemente ce ne saranno così tanti (oltre 800 sono stati scoperti finora) che essere difficile nominarli tutti. Hanno affermato che il consenso tra gli scienziati della IAU era che non avevano interesse a nominare gli esopianeti.
Tuttavia, recentemente hanno aggiunto alcune frasi sul loro sito Web secondo cui "la IAU apprezza molto e desidera riconoscere il crescente interesse da parte del pubblico in generale a essere più strettamente coinvolto nella scoperta e nella comprensione del nostro Universo. Di conseguenza, nel 2013 la Commissione IAU 53 Extrasolar Planets e altri membri della IAU saranno consultati sull'argomento di avere nomi popolari per gli esopianeti e i risultati saranno resi pubblici sul sito web della IAU. "
Stern pensa che l'attuale posizione della IAU sulla denominazione degli esopianeti sia un errore tattico. "Il pubblico contribuente paga per tutte le esplorazioni che i membri della IAU stanno facendo, ma la IAU sta tentando di limitare il coinvolgimento del pubblico in qualcosa che il pubblico chiaramente ama fare", ha detto. "Come astronomo, questa è la mia opinione."
Uwingu, una startup che utilizza idee pronte per raccogliere fondi per l'esplorazione dello spazio e la scienza, lo scorso autunno ha avviato un concorso di denominazione esopianeta e il concorso per fornire un nome migliore e più "scattante" per ACBb è stato avviato in Marzo 2013.
Stern sapeva che i nomi non sarebbero stati ufficialmente approvati dall'Unione Astronomica Internazionale, ma ha affermato che saranno simili ai nomi dati alle funzioni su Marte dai team di scienze della missione (come Mt. Sharp su Marte - IAU -approvato nome è Aeolis Mons) o addirittura come Pike's Peak, una montagna in Colorado che fu chiamata dal pubblico, in un certo senso, quando i primi coloni iniziarono a chiamarlo così, e divenne presto l'unico nome riconosciuto dalla gente.
"Questa dovrebbe essere l'onda del futuro per i pianeti e non c'è motivo per cui il pubblico non venga coinvolto", ha detto Stern.
Nella dichiarazione di oggi, la IAU ha affermato che i "certificati" che le persone ricevono dopo aver suggerito un nome nel concorso di Uwingu sono "fuorvianti, poiché queste campagne non hanno attinenza con il processo di denominazione ufficiale - non porteranno a un nome esopianeta ufficialmente riconosciuto, nonostante il prezzo pagato o il numero di voti maturati. "
L'IAU ha ammesso che mentre nomi esopianeti come 16 Cygni Bb o HD 41004 Ab possono sembrare noiosi rispetto ai nomi dei pianeti nel nostro Sistema Solare, "il vasto numero di oggetti nel nostro Universo - galassie, stelle e pianeti per nominare solo alcuni - significa che un sistema chiaro e sistematico per nominare questi oggetti è vitale. Qualsiasi sistema di denominazione è un problema scientifico che deve funzionare anche in diverse lingue e culture al fine di supportare la ricerca collaborativa in tutto il mondo ed evitare confusione. "
E per renderlo possibile, la IAU dovrebbe agire come un unico arbitro del processo di denominazione, hanno affermato.
"In quanto organizzazione scientifica internazionale, [IAU] si dissocia interamente dalla pratica commerciale di vendere nomi di pianeti, stelle o persino" beni immobili "su altri pianeti o lune. Queste pratiche non saranno riconosciute dall'IAU e i loro schemi di denominazione alternativi non potranno essere adottati. "
Tuttavia, diversi astronomi, tra cui Xavier Dumusque, autore principale dell'articolo che ha annunciato la scoperta di ACBb, hanno affermato di apprezzare l'idea di coinvolgere il pubblico nella denominazione degli esopianeti.
"Sosterrei definitivamente il nome di sensibilizzazione e conferenze pubbliche", ha detto Dumusque ad Alan Boyle del Cosmic Log della NBC. “In astronomia, abbiamo qualche possibilità di far sognare le persone, mostrando un'immagine meravigliosa, scoprendo nuovi mondi. Se qualcuno è interessato all'astronomia, non dovrebbe affrontare problemi per comprendere tutta la nomenclatura. Pertanto, dare nomi memorabili ai pianeti è un modo per attirare più persone interessate alla nostra meravigliosa ricerca. "
Moonwalker Buzz Aldrin ha anche partecipato attivamente al concorso e ha suggerito "Tiber" come nome per ACBb. Aldrin è coautore di un romanzo di fantascienza del 1977 intitolato "Encounter With Tiber".
La reticenza della IAU nel nominare gli esopianeti sembra provenire dall'enorme mole di nomi che saranno richiesti. Ma è qui che l'idea del crowdsourcing di Uwingu sembra adattarsi al bisogno, e una sorta di compromesso sarebbe che il pubblico potrebbe inventare i nomi come suggerimenti nel "baby book" dei nomi di Uwingu e l'IUA assegnerebbe i nomi "ufficiali" dall'elenco fornito dal pubblico.
Se non altro, il concetto di Uwingu ha mostrato quanto il pubblico sia interessato agli esopianeti e si spera abbia dato all'IAU il calcio nei pantaloni necessario per prendere in considerazione la possibilità di nominarli.
Se sei interessato a suggerire nomi per ACBb, sii veloce, poiché il concorso Uwingu termina il 15 aprile.
