Il collider di particelle più potente del mondo si sta svegliando da un meritato riposo. Dopo circa due anni di intensa manutenzione, gli scienziati hanno quasi raddoppiato la potenza del Large Hadron Collider (LHC) in preparazione per la sua prossima corsa. Ora, viene raffreddato a solo 1,9 gradi sopra lo zero assoluto.
"Abbiamo rapporti incompiuti con la comprensione dell'universo", ha dichiarato Tara Shears dell'Università di Liverpool in un comunicato stampa. Cesoie e altri fisici dell'LHC lavoreranno per comprendere meglio il Bosone di Higgs e, si spera, svelare alcuni dei segreti della supersimmetria e della materia oscura.
L'11 febbraio 2013 l'LHC ha chiuso per circa due anni. L'interruzione, nota come LS1 per "long stop one", era necessaria per correggere diversi difetti nel design originale del collider.
La prima corsa dell'LHC è iniziata nel 2008. Poco dopo l'accensione, un singolo collegamento elettrico ha provocato un'esplosione, danneggiando un intero settore (un ottavo) dell'acceleratore. Per proteggere l'acceleratore da ulteriori disastri, gli scienziati hanno deciso di farlo funzionare a metà potenza fino a quando tutti i 10.000 collegamenti in rame potrebbero essere riparati.
Quindi, negli ultimi due anni, gli scienziati hanno lavorato tutto il giorno per rielaborare ogni singola connessione nell'acceleratore.
Ora che il passo (insieme a molti altri) è completo, il collider opererà quasi al doppio della sua potenza precedente. Questo è stato testato all'inizio della scorsa settimana, quando gli scienziati hanno alimentato i magneti di un settore al livello necessario per raggiungere l'elevata energia prevista nella seconda serie.
"La macchina che viene ora avviata è quasi un nuovo LHC", ha dichiarato John Womersley, amministratore delegato del Consiglio delle strutture scientifiche e tecnologiche.
Con un nuovo strumento così potente, gli scienziati cercheranno deviazioni dalla loro rilevazione iniziale del bosone di Higgs, rivelando potenzialmente un livello più profondo di fisica che va ben oltre il Modello Standard della fisica delle particelle.
Molti teorici si sono rivolti alla supersimmetria - l'idea che per ogni particella fondamentale nota esiste una particella partner "supersimmetrica". Se vero, l'LHC potenziato potrebbe essere abbastanza potente da creare particelle supersimmetriche o dimostrare la loro esistenza in modi più sottili.
"La maggiore energia e le più frequenti collisioni di protoni nella Run 2 ci consentiranno di studiare la particella di Higgs in modo molto più dettagliato", ha affermato Victoria Martin dell'Università di Edimburgo. "L'energia superiore può anche consentire la misteriosa" materia oscura "osservata nelle galassie per essere creata e studiata in laboratorio per la prima volta."
È possibile che gli Higgs possano interagire con - o addirittura decadere in - particelle di materia oscura. Se si verifica quest'ultimo, le particelle di materia oscura volerebbero fuori dall'LHC senza essere mai rilevate. Ma la loro assenza sarebbe evidente.
Quindi rimani rivolto perché questi problemi potrebbero essere risolti nella primavera del 2015 quando l'acceleratore di particelle ruggisce di nuovo in vita.
