Secondo un rapporto di RiaNovosti, il veicolo spaziale russo Phobos-Grunt cadrà il 14 gennaio, "da qualche parte tra 30,7 gradi nord e 62,3 gradi est", collocando detriti vicino alla città di Mirabad, nel sud-ovest dell'Afghanistan. RiaNovosti ha detto che questa previsione è secondo il Comando strategico degli Stati Uniti che ha calcolato che l'imbarcazione rientrerà nell'atmosfera terrestre alle 2:22 del mattino.
Aggiornamento dell'editor: In una chiamata a USSTRATCOM per verificare queste informazioni, un portavoce ha dichiarato: “Al momento non stiamo facendo alcuna dichiarazione a USSTRACOM perché non siamo in testa a questo evento e non possiamo fare una dichiarazione ufficiale per eventuali previsioni o cosa è disponibile in questo tempo."
"Si prega di notare che la previsione del comando strategico degli Stati Uniti aveva una grande incertezza ad essa associata, vale a dire 11 giorni", ha detto Nicholas L. Johnson, capo scienziato della NASA per Orbital Debris in una rivista via e-mail. "Nessuno è ancora in grado di prevedere con sicurezza il giorno in cui Phobos-Grunt rientrerà."
Se si prevede che la sonda cadrà sulla terra, ciò aumenta la possibilità di recuperare l'Esperimento di volo interplanetario (LIFE) della Società planetaria, progettato per studiare come le forme di vita potrebbero diffondersi tra i pianeti vicini.
Trasportando circa 50 chilogrammi di attrezzature scientifiche, la sonda Phobos-Grunt senza pilota è stata lanciata il 9 novembre in missione per la più grande di Marte due piccole lune. Sebbene il razzo Zenit 2 che lanciò l'imbarcazione funzionasse perfettamente, mandando Grunt in un'orbita terrestre bassa, il booster di livello superiore, noto come Fregat, non riuscì a potenziare l'orbita e inviarlo su una traiettoria verso Marte. Pensato di essere tornato in modalità provvisoria, Phobos-Grunt ha volato dritto e periodicamente adegua la sua orbita usando piccoli motori a propulsore. Mentre questa manovra ha prolungato la quantità di tempo che la sonda potrebbe rimanere nello spazio prima di rientrare nell'atmosfera terrestre, i controllori di terra hanno avuto difficoltà a stabilire un collegamento di comunicazione.
Per un po ', i commentatori dello spazio hanno considerato la possibilità che Grunt potesse essere inviato in una missione alternativa sulla Luna della Terra o su un asteroide, se il controllo potesse essere ripristinato dopo la perdita della finestra per un lancio su Marte e Phobos. Nelle scorse settimane, l'Agenzia spaziale europea (ESA) ha iniziato e posto fine agli sforzi di comunicazione con il veicolo spaziale in diverse occasioni, ma è riuscita solo due volte. Sono stati immaginati vari scenari in cui gli aspetti della missione della sonda potevano essere salvati, nonostante il grave malfunzionamento che impediva all'astronave di lasciare l'orbita terrestre. Ma a questo punto, l'unica direzione per la quale la navicella spaziale deve andare è verso il basso.
Oltre alle apparecchiature per effettuare misurazioni celesti e geofisiche e per condurre analisi mineralogiche e chimiche della regolite fobosiana (roccia frantumata e polvere), Grunt trasporta Yinhou-1, una sonda cinese che doveva orbitare su Marte per due anni. Dopo aver rilasciato Yinhou-1 nell'orbita di Marte e atterrato su Phobos, Grunt avrebbe lanciato una capsula di ritorno, portando un campione di 200 grammi di regolite sulla Terra. Anche viaggiare all'interno della capsula di ritorno è il Living Interplanetary Flight Experiment (LIFE) della Planetary Society.
In particolare, LIFE è progettato per studiare gli effetti dell'ambiente interplanetario su vari organismi durante un volo di lunga durata nello spazio oltre le cinture di radiazione di Van Allen, che proteggono gli organismi nell'orbita terrestre bassa da alcuni dei componenti più potenti delle radiazioni spaziali. Sebbene il veicolo spaziale non abbia viaggiato al di fuori delle cinture, gli organismi contenuti nella biomodula LIFE rimarranno nello spazio per più di due mesi quando la sonda rientrerà nell'atmosfera.
Le molte tonnellate di combustibile tossico dovrebbero esplodere nell'atmosfera. Tuttavia, poiché la capsula di ritorno è progettata per sopravvivere al calore del rientro e creare una traiettoria di sopravvivenza a terra, è del tutto possibile che raggiungerà l'Afghanistan in un unico pezzo. Poiché il biomodulo LIFE è progettato per resistere a una forza di impatto di 4.000 G, è possibile recuperare l'esperimento e studiare i campioni biologici.
A dire il vero, la possibilità di recuperare una capsula restituita illesa e LIFE dipende dalla volontà degli abitanti del luogo di sbarco di consentire all'Agenzia spaziale russa di ritirarla. Data la vicinanza della zona di atterraggio prevista a una zona di guerra e il fatto che i talebani non sono noti per essere entusiasti dell'esplorazione spaziale e dell'astrobiologia, è anche possibile che un atterraggio sulla terra non possa essere migliore di un atterraggio nel più profondo parte dell'oceano.
Fonte: RiaNovosti
