Didascalia immagine: Spy Satellite per il credito USA: Jeff Seibert / wired4space.com
Un satellite Spy di massima sicurezza nazionale USA per il National Reconnaissance Office (NRO) ha ruggito potentemente nello spazio stamattina (20 giugno) attraverso strati pittoreschi di nuvole spezzate un razzo Atlas V alle 8:28 am EDT (1228 GMT) dallo Space Launch Complex -41 sulla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, in Florida.
Fondamentalmente non si sa nulla delle specifiche o della missione del carico utile vitale, soprannominato NROL-38, lanciato a sostegno della difesa nazionale americana.
La missione classificata è entrata in un blackout totale di notizie e l'interruzione del webcast in diretta circa cinque minuti dopo il lancio, quando il primo stadio del razzo e il motore di livello superiore si sono separati con successo e prima che il satellite segreto fosse schierato e raggiunto l'orbita.
Il volo ha segnato una pietra miliare come il 50 ° lancio di successo delle famiglie booster combinate Atlas V e Delta IV collettivamente conosciute come Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) costruito da United Launch Alliance (ULA). Il lancio inaugurale è avvenuto nel 2002.
Didascalia immagine: Il satellite spia NROL-38 vola verso lo spazio su un razzo Atlas V da Cape Canaveral, in Florida, alle 20:28 EDT del 20 giugno 2012. Credit: Jeff Seibert / wired4space.com
L'ULA è stata fondata nel 2006 come partnership tra Boeing e Lockheed Martin, che inizialmente erano in competizione all'inizio del programma EELV.
"Il lancio impeccabile di questa mattina è il prodotto di molti mesi di duro lavoro e collaborazione di team governativi e di settore. Lo abbiamo colpito di nuovo fuori dal parco mentre continuiamo a fornire una vigilanza superiore dall'alto per la Nazione ”, ha osservato Col James D. Fisher, direttore dell'ufficio di lancio spaziale.
Nuvole minacciose e venti freddi sono rimasti entro livelli accettabili e non hanno ritardato il lancio.
Il primo stadio del booster Atlas a 19 piani era alimentato dal motore RD AMROSS RD-180 e lo stadio superiore Centaur era alimentato da un singolo motore Pratt & Whitney Rocketdyne RL10A-4.
Didascalia immagine: Decollo del satellite spia NROL-38 il 20 giugno 2012 in cima al razzo Atlas V da Cape Canaveral, in Florida. Credito: Ken Kremer / www.kenkremer.com
"Congratulazioni all'NRO e a tutti i partner di missione coinvolti in questo importante lancio di sicurezza nazionale", ha dichiarato Jim Sponnick, vice presidente dell'ULA, Mission Operations. "Questo lancio segna un'importante pietra miliare mentre celebriamo la cinquantesima missione EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle) di successo, con 31 missioni Atlas V e 19 Delta IV svolte dall'agosto 2002."
Il satellite spia NROL-38 è la prima di tre missioni NRO critiche previste per il lancio da parte dell'ULA nei prossimi due mesi. L'NRO ha sede a Chantilly, in Virginia, e l'agenzia governativa degli Stati Uniti, responsabile della progettazione, costruzione, lancio e manutenzione dei satelliti di intelligence americani.
In effetti, il prossimo satellite NRO è attualmente programmato per un'esplosione nelle prime ore del mattino del 28 giugno in cima a un razzo del Delta 4 Heavy booster, ora il razzo più potente nell'arsenale americano a seguito del ritiro forzato del trio della NASA di orbitanti dello Space Shuttle e che sicuramente organizza uno spettacolare sky show!
La missione classificata NROL-15 decollerà giovedì prossimo dallo Space Launch Complex-37 a Cape Canaveral.
Didascalia immagine: Decollo del satellite spia NROL-38 il 20 giugno 2012 in cima al razzo Atlas V da Cape Canaveral, in Florida. Credito: Ken Kremer
Il programma EELV è stato sviluppato dall'Aeronautica degli Stati Uniti per fornire un accesso sicuro allo spazio per il Dipartimento della Difesa e altri payload del governo, ottenere significativi risparmi sui costi e raggiungere in modo affidabile gli obiettivi del programma di lancio quando i booster più vecchi come il Titano furono gradualmente eliminati.
"Dodici dei 50 lanci EELV sono stati missioni NRO e questi sono stati fondamentali per la nostra missione generale di adempiere agli impegni fondamentali per la nostra sicurezza nazionale", ha affermato Bruce Carlson, direttore del National Reconnaissance Office. "Ringrazio e mi congratulo con ULA e il programma EELV per l'eccezionale prestazione e il raggiungimento di questo traguardo davvero impressionante e degno di nota."
Didascalia immagine: NROL-38 Spy Satellite in cima al razzo Atlas V trafigge gli strati delle nuvole dopo il decollo del 20 giugno 2012. Credit: Ken Kremer
ULA avrà un po 'di concorrenza. SpaceX Corporation - che recentemente ha spedito il primo veicolo spaziale privato (Dragon) ad attraccare alla ISS - gareggerà nella gara d'appalto per il lancio di futuri payload di sicurezza nazionale USA.
