Un recente evento celeste ha offerto uno sguardo affascinante su un mistero astronomico di vecchia data.
La "luce cenere di Venere" è un vero fenomeno o un'illusione?
L'8 ottobreesimo, la luna crescente calante ha occultato (superato di fronte) il luminoso pianeta Venere per gli osservatori nell'emisfero meridionale. E mentre tali eventi non sono affatto rari - la Luna occulta Venere 3 volte nel 2015 e 25 volte in questo solo decennio in tutto il mondo - i particolari erano eccezionali per gli osservatori in Australia, con una magnitudine -4,5, il 40% illuminato di Venere 30 ” di dimensioni che emergono sotto cieli scuri 45 gradi a ovest del Sole da dietro l'arto scuro della Luna.
David e Joan Dunham hanno raccolto la sfida e hanno colto una sequenza straordinaria con una brillante Venus che riappare da dietro la Luna vista dall'Outback australiano. Quando ho visto per la prima volta il video pubblicato su You Tube dal coordinatore nordamericano Brad Timerson della IOTA (International Occultation Timing Association), ero un po 'perplesso, fino a quando ho capito che stavamo effettivamente vedendo il buio lato notturno di una luna calante, con la mezzaluna luminosa appena fuori dalla vista. Venere emerge completamente in poco meno di un minuto dopo la prima apparizione, ed è -4esimo il volto di grandezza brilla come un riflettore quando rivelato nella sua piena gloria.
"Joan ed io abbiamo osservato la ricomparsa di Venere da dietro il lato oscuro della falce calante del 15% illuminata dal sole, da un parcheggio buio e ampio sul lato est della Stuart Highway che offriva un orizzonte basso (1-2 gradi) a est ", ha detto Dunham. “Dato che le precedenti osservazioni sulla luce cenere erano visive, ho deciso che sarebbe stato meglio usare l'oculare da 25 mm con l'8 pollici visivamente piuttosto che realizzare semplicemente un video ridondante. Né l'osservazione visiva in tempo reale, né un'attenta ispezione visiva della registrazione video, hanno mostrato alcun segno del lato oscuro di Venere. "
Abbiamo scritto sullo strano puzzle della luce cenere sul lato notturno di Venere in precedenza.
I rapporti di osservatori visivi della luce cenere sull'arto scuro di Venere nel corso dei secoli rimangono un mistero. Sulla falce di luna, è facile da spiegare, poiché la Terra illumina il lato notturno del nostro satellite naturale; nessuna fonte di illuminazione nelle vicinanze esiste nel caso di Venere. La luce cinerea su Venere è o un'illusione - un trucco dello splendore abbagliante di una Venere crescente che imbroglia l'occhio dell'osservatore - o un fenomeno reale, e non ancora completamente descritto. Nel corso degli anni, i suggerimenti hanno incluso: lampi, bagliori d'aria, vulcanismo e aurora. Nel 2014 i ricercatori della New Mexico State University hanno proposto un buon primo candidato sotto forma di "bagliore aurorale". 19esimo gli astronomi del secolo hanno persino proposto che potremmo vedere le luci delle città venusiane o forse degli incendi boschivi!
Potremmo mai separare la mezzaluna luminosa di Venere dal suo lato notturno? Un'occultazione lunare, come l'8 ottobreesimo L'evento offre un'opportunità così fugace. Sebbene sia difficile discernere nel video, Dunham ha anche visto l'evento visivamente attraverso il telescopio e ha osservato che, nelle sue parole, "il lato oscuro di Venere rimane oscuro", senza una breve apparizione prima di avvistare la mezzaluna che brilla attraverso il lunare valli.
Una leggera curva di luce creata dal Sig. Timerson sembra supportare questa affermazione, poiché l'apparizione di Venere sovrasta rapidamente la vista:
Certo, questo è tutt'altro che conclusivo, ma sembra supportare l'idea che la luce cenere di Venere osservata dagli osservatori di terra sia in gran parte un'illusione ottica. Non tutte le occultazioni di Venere da parte della Luna sono uguali e le migliori per testare questo metodo si verificano quando Venere è meno della metà illuminata e maggiore di 40 gradi dal Sole contro un cielo relativamente scuro. Problemi aggravanti, l'arto "oscuro" della Luna ha una sua luminosità, grazie a Earthshine. Dunham nota che gli osservatori nel sud dell'Alaska potrebbero avere un'altra possibilità di vedere questo stesso fenomeno il 7 dicembreesimo, quando la falce di luna illuminata al 13% presenta una Venere illuminata di -4,2 magnitudini al 69%, 42 gradi a ovest del sole ... il resto del Nord e del Sud America vedrà questa occultazione di giorno, ancora una cattura interessante.
Guardando alle future occultazioni, c'è un'affascinante possibilità di cacciare la luce cenere la sera del 10 ottobreesimo, 2029, quando in quel momento la Luna mostra una Venere illuminata al 57% contro il cielo scuro per gli osservatori lungo la costa occidentale degli Stati Uniti. Per inciso, un'occultazione all'alba fornisce una circostanza migliore di quella al crepuscolo, poiché Venere riemerge sempre dall'arto oscuro della Luna quando cala. Entra nello stesso quando ceretta, forse tenendo conto del pregiudizio dell'osservatore.
Non vedi l'ora di dicembre? La Luna occulta anche la stella luminosa Aldebaran il 29 ottobreesimo per l'Europa e il Nord America il 26 novembreesimo near Full phase ... le brave persone del Virtual Telescope porteranno in diretta l'evento di ottobre.
Per ora, la luce cenere di Venere rimane un mistero intrigante. Forse, un'osservazione aerea potrebbe estendere l'apparizione di Venere durante un'occultazione, o forse la missione di Venere scoperta di recente annunciata a Venere potrebbe osservare il lato notturno del pianeta per un bagliore terrestre ... se non altro, è semplicemente incredibile guardare i due gli oggetti più luminosi nel cielo notturno si uniscono.
