Adoriamo un buon mistero di detriti spaziali. Ehi, chi non lo fa, vero? Lettori regolari di Space Magazine sappi che è una galleria di tiro là fuori, dalle palle di fuoco di meteoriti catturate sulle camme del cruscotto alle rientranze di spazzatura spaziali canaglia che illuminano i nostri cieli.
Ma una storia insolita che ha fatto il suo giro su Internet lo scorso fine settimana ha attirato la nostra attenzione. Quello che a prima vista era una semplice storia "L'uomo trova la roccia spaziale" si è trasformato in una straordinaria affermazione che, nelle parole del defunto grande Carl Sagan, "richiede prove straordinarie".
La scoperta è stata fatta da Phil Green di Amesbury, nel Massachusetts. Il signor Green stava cercando punte di freccia nel fiume locale quando si imbatté nella scoperta insolita. La roccia nera dondolata lo colpì immediatamente come qualcosa di bizzarro. Non è stato registrato come metallico sul suo metal detector, ma il signor Green lo ha tenuto nel suo cortile per circa cinque anni fino a quando non è stato notato da un amico.
"Non ci ho pensato molto, e poi è venuto un collega, l'ho visto e ha detto che è una meteora", ha detto Green ai giornalisti locali.
Da qui, la storia prende una strana svolta. Green ha detto ai giornalisti locali che la roccia è stata espulsa per essere analizzata, per poi essere restituita a lui solo poche settimane fa. L'analisi ha confermato che la roccia proveniva davvero dallo spazio ... in un certo senso. Ha inoltre affermato che il materiale vetroso "mostra una composizione simile a quella utilizzata per la zavorra dal programma spaziale sovietico a partire dalla metà degli anni '80".
E la parola era fuori. I media corrono rapidamente con la storia di "Man find a piece of Mir".
Ci sono solo alcuni problemi con la storia. Mir rientrò nel 2001, sei anni prima del 2007. Alcuni articoli si preoccupano di notare questo, menzionando che Mir terminò la sua carriera nel "cimitero dei veicoli spaziali dell'Oceano Pacifico meridionale", il più lontano possibile dal Massachusetts ottenere.
Alcuni articoli menzionano anche la possibilità che un rientro di un veicolo di rifornimento Progress sia una potenziale fonte, o forse un veicolo spaziale russo non correlato.
Ma sembra esserci un potenziale problema di certificazione. Diversi articoli affermano che il pezzo di detriti proveniente da Mir è stato "confermato dalla NASA". Però, Space Magazine ha contattato lo scienziato capo della NASA per i detriti orbitali Nicholas L. Johnson e il funzionario del quartier generale della NASA Joshua Buck, che ci hanno entrambi detto che non esiste tale convalida della NASA. Johnson ha continuato a dirlo Space Magazine che "L'ufficio del programma sui detriti orbitali della NASA non ha ricevuto alcuna pretesa in merito ai detriti della stazione spaziale Mir", aggiungendo "Posso dirti che non è possibile che detriti provenienti dal rientro del Mir siano sbarcati negli Stati Uniti"
Indica anche un nome che di tanto in tanto compare nei report online come convalida della ricerca (trattenuta su richiesta) Space Magazine che non avevano nulla a che fare con la scoperta. Il verde o l'origine di convalida originale non sono stati finora disponibili per un commento.
Abbiamo scoperto due reentries documentati che si sono verificati nella regione generale negli ultimi decenni. Uno è il rientro di Mir-R 1986-017B (il booster a razzo che ha lanciato il modulo centrale di Mir) visto da un aereo di linea transatlantico il 24 febbraio 1986 a circa 500 chilometri dalla costa orientale di Terranova. Un altro possibile sospetto è il 26/27 giugnoesimo 2004 rientro di un motore a razzo ausiliario SL-12 con NORAD ID 1992-088E, visto ad ovest dal New Jersey all'Ontario.
Come la Stazione Spaziale Internazionale, Mir fu posto in un'orbita inclinata di 51,6 °. Ciò lo ha reso accessibile dal cosmodromo di Baikonur e dalle visite dello Space Shuttle statunitense. I carichi utili da e verso la stazione coprirebbero una pista identica a terra che va da 51,6 ° nord a latitudine sud.
La storia ricorda anche il rientro di detriti da Sputnik 4, che colpì una cittadina nel Wisconsin nel 1962. Questo fu analizzato dal mineralogista Ursula Marvin e confermato di origine russa.
Probabilmente la domanda più grande nella nostra mente è: cosa collega l'oggetto a un veicolo spaziale russo errante? Che cosa fare usano per la zavorra, comunque? Come sono arrivati alla citata "certezza dell'85%?" dell'origine dell'oggetto?
Tuttavia, la scoperta sembra qualcosa di interessante. La crosta pitting e la fusione fusa ricordano tutte il rientro. Continueremo a ricercare questa storia e per il momento la lasceremo a te, i lettori diligenti e perspicaci di Space Magazine, per prendere una decisione su questa strana e interessante storia.
