Credito d'immagine: NASA / JPL
Nelle ultime settimane, la NASA ha permesso al pubblico di selezionare obiettivi per il veicolo spaziale Mars Global Surveyor e la prima immagine è stata rilasciata oggi. È stato suggerito dal caporale degli Stati Uniti Marine Lance Robert F. Sanders, di Jacksonville, N.C. tra le centinaia di selezioni presentate finora. Mars Global Surveyor ha scattato 120.000 immagini della superficie del pianeta in dettaglio, ma questo è solo il 3% dell'intero pianeta.
Se ti fosse data la possibilità di puntare la videocamera sul Mars Global Surveyor Mars Orbiter della NASA e scattare una foto di qualcosa sul pianeta rosso, cosa spareresti?
Ora sappiamo, dopo che la NASA ha rilasciato oggi la prima immagine selezionata tra centinaia di suggerimenti pubblici. La foto rivela uno spesso strato di polvere che ricopre il pavimento e le pareti del cratere sommitale in cima a un alto vulcano chiamato Pavonis Mons.
"È un vero brivido vederlo", ha detto gli Stati Uniti Sanders, di Jacksonville, N.C., che ha suggerito il cratere da vicino come obiettivo fotografico per la videocamera Mars Global Surveyor. "Ho passato ore a trovare suggerimenti, ma non sapevo se qualcuno di loro sarebbe stato accettato."
L'immagine risultante mostra dettagli piccoli come un grande SUV in una striscia di terra lunga circa 9 chilometri (5,6 miglia) all'interno del cratere sommitale di Pavonis Mons.
"Abbiamo ricevuto centinaia di idee davvero valide da quando abbiamo iniziato ad accettare suggerimenti pubblici il mese scorso", ha affermato il dott. Ken Edgett, scienziato dello staff di Malin Space Science Systems, che gestisce la Mars Orbital Camera. "Siamo stati entusiasti la scorsa settimana, quando la pista pianificata prevista intersecava per la prima volta un luogo pubblicamente suggerito." I bersagli accettati non vengono ripresi finché il normale modello orbitante del veicolo spaziale non li supera direttamente.
L'immagine sottotitolata e una vista grandangolare di accompagnamento per il contesto sono disponibili su Internet dal Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, all'indirizzo http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA04735. Sono inoltre disponibili presso Malin Space Science Systems, San Diego, all'indirizzo http://www.msss.com/mars_images/moc/2003/09/12/.
La telecamera su Mars Global Surveyor ha restituito più di 120.000 immagini da quando l'astronave ha iniziato a orbitare su Marte il 12 settembre 1997. Tuttavia, le sue immagini ad alta risoluzione hanno coperto solo circa il tre percento della superficie del pianeta. Il tre percento di Marte, sebbene apparentemente piccolo, rappresenta un'enorme quantità di "beni immobili", o quasi 5 milioni di chilometri quadrati (circa 3 milioni di miglia quadrate), che sono stati osservati con una risoluzione spettacolare.
Le informazioni su come inviare suggerimenti sono disponibili su Internet sul sito di richiesta di obiettivi per videocamera Mars Orbiter, all'indirizzo http://www.msss.com/plan/intro.
"Prendere suggerimenti pubblici migliora il ritorno della scienza", ha detto Edgett. "Ogni suggerimento che riceviamo ha il potenziale per la scoperta."
"Mentre Mars Global Surveyor continua la sua eredità di esplorazione su scala SUV, siamo entusiasti di offrire per la prima volta un approccio innovativo per la partecipazione pubblica diretta all'esplorazione su Marte", ha affermato il dott. Jim Garvin, scienziato capo della NASA per Marte. "Aumentare l'ampiezza delle attività scientifiche, collaborando con il pubblico per scoprire i misteri di Marte, è una parte importante della missione della NASA di ispirare la prossima generazione di esploratori".
Informazioni su Mars Global Surveyor sono disponibili su Internet all'indirizzo http://mars.jpl.nasa.gov/mgs.
JPL, una divisione del California Institute of Technology, Pasadena, gestisce Mars Global Surveyor per l'Office of Space Science della NASA a Washington. Il partner industriale di JPL è Lockheed Martin Space Systems, Denver, che ha sviluppato e gestisce il veicolo spaziale. Malin Space Science Systems e il California Institute of Technology hanno costruito la Mars Orbiter Camera. Malin Space Science Systems gestisce la telecamera dalle strutture di San Diego.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
