Nonostante ciò che potrebbe sembrare, questa non è la spiaggia di un resort sul lago qui sulla Terra. È ciò che resta di un lago prosciugato sulla superficie di Marte, l'ennesima fantastica immagine che ci è stata offerta dalle telecamere sull'Esperimento scientifico di imaging ad alta risoluzione (HiRISE.) Questo è un primo piano del più grande dei "fan" rimasti dal lago sul fondo del cratere Holden, un cratere largo 87 miglia (140 chilometri) sul fondo del più grande bacino Holden su Marte.
Cosa c'è di interessante in un letto di lago prosciugato, oltre all'immagine spettacolare? Bene, è il posto perfetto per iniziare una ricerca di vita su Marte. Un bel lago calmo sarebbe un luogo probabile per la vita. Questo sito è uno dei sei possibili siti di atterraggio per il Mars Science Laboratory della NASA, che verrà lanciato il prossimo anno e cercherà di rispondere alla domanda se la vita su Marte sia esistita in una sola volta, o continui a prosperare lì.
Oltre alla possibilità che un tempo il lago fosse abitato dalla vita marziana, il cratere è pieno di rocce e sedimenti che interessano i geologi che studiano la storia di Marte. Chiamato "megabreccia", il pavimento del cratere contiene una miscela di massi, sedimenti e argilla. Prima dell'impatto che ha formato il cratere, i sedimenti sono stati depositati sul fondo del bacino di Holden da canali d'acqua che attraversavano il bacino. Blocchi della superficie larghi fino a 50 metri (164 piedi) sono stati sollevati quando è stato realizzato il cratere.
“Quando si formano grandi crateri, producono blocchi di materiale molto grandi. Li vediamo sulla Terra. Il cratere Popigai in Russia ne è un esempio. Ma non li avevamo mai visti su Marte e sapevamo che dovevano essere lì. Ora li abbiamo visti con HiRISE ", ha affermato John Grant del Smithsonian National Air and Space Museum, che è il primo autore di un articolo su Holden Crater recentemente pubblicato sulla rivista Geologia.
La storia del cratere è ancora più complicata: il bordo del cratere è stato violato dall'acqua circostante, creando una massiccia inondazione che ha risvegliato i sedimenti sul fondo e riempito nuovamente il cratere. Massi e detriti dell'evento sono sparpagliati sulla cima della megabreccia, e sono anche ricoperti di sedimenti e argilla fine che si sono depositati su di essi dal lago prima che si seccasse. Il volume di acqua in questa catastrofica alluvione sarebbe stato maggiore di quello contenuto nel lago Huron.
Entrambe le immagini utilizzate qui sono in falsi colori per aiutare a rivelare i dettagli. Questa seconda immagine mostra gli strati prodotti dall'impatto e dalle successive inondazioni, più evidenti sulle pareti nell'angolo in alto a sinistra. Marte era probabilmente più umido durante la sua storia antica e il flusso di acqua più tardi nella sua vita fu probabilmente riservato a eventi catastrofici come la rottura del cratere Holden.
Immagini come questa e altre sono state davvero diffuse da HiRISE. Per vedere di più, controlla il loro sito e la nostra copertura qui a UT su questa fantastica immagine di una valanga in corso su Marte, e questa foto della Terra e della Luna insieme in un bellissimo scatto.
Fonte: Comunicato stampa dell'Università dell'Arizona
