Uno degli oggetti più bizzarri del sistema solare deve essere la luna di Saturno, Hyperion. In un nuovo articolo di ricerca pubblicato nel numero del 5 luglio della rivista Nature, gli scienziati hanno mappato la superficie di Hyperion e hanno trovato idrocarburi, alcuni dei mattoni della vita. E pensano anche di sapere perché ha un aspetto così bizzarro.
Le informazioni sono state raccolte dallo spettrografo di imaging ultravioletto di Cassini e dallo spettrometro di mappatura visiva e infrarossa. Questi due strumenti sono in grado di mappare i componenti minerali e chimici di una superficie. In questo caso, la superficie di Hyperion. Ha scoperto che la maggior parte della superficie è un mix di acqua congelata e polvere organica, oltre a tracce di anidride carbonica congelata.
Ma la scoperta chiave sono questi idrocarburi; combinazioni di atomi di carbonio e idrogeno. Quando queste molecole sono incorporate nel ghiaccio e quindi esposte alle radiazioni ultraviolette, possono formarsi nuove molecole complesse che sono presenti nella vita.
Oltre all'analisi della superficie, Cassini ha anche aiutato gli scienziati a capire perché la luna abbia un aspetto così bizzarro e spugnoso. Tutto si riduce a una densità estremamente bassa. Secondo nuovi calcoli, la luna ha solo metà della densità dell'acqua. La sua bassa gravità significa che i processi normali, come la formazione del cratere, funzionano in modo diverso rispetto agli oggetti più densi nel Sistema Solare. Gli oggetti che incidono su Hyperion si tuffano, comprimendo la superficie invece di far esplodere i crateri dall'aspetto familiare.
Fonte originale: NASA
