Venerdì 22 gennaio, la società spaziale commerciale Blue Origin ha lanciato e lanciato con successo il suo missile riutilizzabile, New Shepard, nella loro struttura di lancio in Texas. Questo è il secondo volo per New Shepard, dimostrando che i missili riutilizzabili stanno per diventare il sistema di lancio preferito. Lancio di New Shepard, viaggio verso l'apogeo a 101,7 chilometri (63,19 miglia) e poi discesa per atterrare in sicurezza nel loro sito nel Texas occidentale. Questo è il primo riutilizzo riuscito di un razzo nella storia.
I razzi riutilizzabili sono uno sviluppo importante per i viaggi nello spazio. I razzi sono enormemente costosi e dover distruggere ogni razzo dopo un singolo utilizzo rende il volo spaziale commerciale una vera sfida. Blue Origin — e altre compagnie come SpaceX — stanno aprendo la strada verso un volo spaziale più economico con i loro progetti riutilizzabili. Questo è fantastico, non solo per tutte le buone ragioni scientifiche che amiamo così tanto, ma perché alla fine gli appassionati di spazio civile potrebbero essere in grado di oltrepassare la Karman Line senza dover vendere tutti i loro averi per farlo. (Prenota qui il tuo biglietto.)
Questo video mostra New Shepard che lancia, viaggia e attacca il suo atterraggio.
Il cuore di New Shepard è il suo motore dinamico, che si punta mentre si avvicina al suolo. Questo sistema consente al razzo di atterrare in modo preciso e sicuro ed è al centro della sua riusabilità. È anche un sistema che si adatta bene: piuttosto che New Shepard sta solo dimostrando che i razzi riutilizzabili sono un concetto fattibile, ma richiederanno progressi significativi prima di essere scalabili a carichi utili più grandi, il sistema motore gimballed effettivamente funzionerà meglio con una massa maggiore. Ciò è dovuto al problema del pendolo invertito.
Il sito Web Blue Origin lo spiega bene:
“Prova a bilanciare una matita sulla punta del dito. Ora provalo con un manico di scopa. Il manico di scopa è più semplice perché il suo momento di inerzia maggiore facilita l'equilibrio. Abbiamo risolto il problema del pendolo invertito New Shepard con un motore che suona dinamicamente per bilanciare il veicolo mentre scende. "
Lo Space Shuttle è stato il primo sistema ad avvicinarsi all'essere un sistema di lancio riutilizzabile (RLS), sebbene fosse riutilizzabile solo parzialmente. Riutilizzò i suoi motori principali, oltre a due solidi razzi lanciarazzi, anche se impiegarono mesi a rimontare. Altri componenti dello shuttle sono stati scartati dopo un singolo utilizzo. New Shepard riutilizza l'intero sistema, ad eccezione di alcuni componenti come i pirotecnici e, naturalmente, i paracadute della capsula dell'equipaggio.
Blue Origin è in fase di sviluppo e continueranno a sviluppare New Shepard. Hanno in programma di continuare a lanciare e sbarcare New Shepard e perfezionare il sistema. Stanno anche sviluppando il loro prossimo motore, il BE4, che aumenterà la spinta del sistema del 500%.
Il primo volo di New Shepard ha avuto luogo nel novembre 2015 e l'abbiamo coperto qui.
