Credito d'immagine: NASA
La navetta spaziale Columbia ruggì nel cielo della Florida venerdì mattina, iniziando una missione di 11 giorni per aggiornare il telescopio spaziale Hubble. Columbia è decollato alle 1122 GMT (6:22 EST) ed è programmato per incontrarsi con il telescopio domenica mattina presto.
Con il telescopio spaziale Hubble in orbita in alto, lo shuttle Columbia è partito questa mattina in una complessa missione per sostituire e aggiornare i principali sistemi del telescopio attraverso cinque impegnative passeggiate spaziali.
Il comandante Scott Altman, il pilota Duane Carey, l'ingegnere di volo Nancy Currie e i camminatori spaziali John Grunsfeld, Rick Linnehan, Jim Newman e Mike Massimino sono fuggiti dal Launch Pad 39-A al Kennedy Space Center alle 5:22 ora centrale mentre Hubble orbitava a ovest di Sarasota, in Florida, ad un'altitudine di circa 360 miglia. A causa della sua luminosità ed elevazione, il telescopio era visibile nel cielo prima dell'alba sul sito di lancio quando la Columbia iniziò la sua ricerca.
Meno di nove minuti dopo, la navetta pioniera era in orbita per la prima volta dal luglio 1999, dopo un lungo periodo di modifica in cui molti dei suoi sistemi furono sostituiti e potenziati.
La Columbia iniziò un inseguimento di due giorni per raggiungere Hubble per la sua quarta chiamata di servizio, in cui gli array solari dell'osservatorio, l'unità principale di commutazione dell'alimentazione e un meccanismo di puntamento giroscopico saranno sostituiti da nuovi componenti. Inoltre, gli spacewalker installeranno anche un nuovo strumento scientifico dieci volte più potente della Wide Field Planetary Camera di Hubble per sorvegliare l'universo e tenteranno di ripristinare uno strumento a infrarossi attraverso l'installazione di un sistema di raffreddamento e un radiatore esterno.
Se tutto procede come previsto, Currie utilizzerà il braccio robotico della Columbia per afferrare Hubble poco dopo le 3:00 di domenica CST, preparando il terreno per cinque giorni consecutivi di manutenzione delle passeggiate spaziali a partire da lunedì mattina presto.
L'equipaggio della Columbia trascorrerà le prossime ore a disimballare le attrezzature, installare i computer e condurre i primi accensioni periodiche del motore che si verificheranno nei prossimi due giorni per perfezionare l'approccio della navetta a Hubble. L'equipaggio della navetta inizierà il suo primo periodo di sonno alle 12:22 CST e verrà svegliato alle 20:22 stasera per iniziare il suo primo giorno intero in orbita, progettato per testare il braccio robotico, le tute spaziali e le apparecchiature di appuntamento della nave che verranno utilizzate nei prossimi giorni.
Il prossimo rapporto sullo stato della missione STS-109 sarà pubblicato venerdì sera dopo che l'equipaggio della Columbia è stato svegliato.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
