Una volta si pensava che il nostro pianeta fosse parte di un "tipico" sistema solare. Tipico.
Ma dopo aver visto ciò che è realmente là fuori, si scopre che il nostro potrebbe non essere così tipico dopo tutto ...
Gli astronomi alla ricerca di sistemi esoplanetari - molti scoperti con l'Osservatorio Kepler della NASA - ne hanno trovati alcuni contenenti "Giove caldi" che orbitano molto vicino alla loro stella madre. (Un caldo Giove è il termine usato per un gigante gassoso - come Giove - che risiede in un'orbita molto vicino alla sua stella, di solito è bloccato in ordine e quindi diventa molto, molto caldo.) Questi mondi sono come niente visto nel nostro sistema solare ... ed è ormai noto che alcuni hanno effettivamente orbite retrograda - cioè,orbitando attorno alla loro stella nella direzione opposta.
"È davvero strano ed è ancora più strano perché il pianeta è così vicino alla stella. Come si può girare in un modo e l'altro in orbita esattamente nell'altro modo? È pazzesco. Così ovviamente viola la nostra immagine più elementare del pianeta e della formazione stellare. "
- Frederic A. Rasio, astrofisico teorico, Northwestern University
Ora movimento retrogradofa esiste nel nostro sistema solare. Venere ruota in una direzione retrograda, quindi il Sole sorge ad ovest e tramonta ad est, e alcune lune dei pianeti esterni orbitano "all'indietro" rispetto alle altre lune. Ma nessuno dei pianeti nel nostro sistema ha orbite retrograde; essi tutti muoviti attorno al Sole nella stessa direzione in cui ruota il Sole. Ciò è dovuto al principio di conservazione del momento angolare, per cui il moto iniziale del disco di gas che si è condensato per formare il nostro Sole e successivamente i pianeti si riflette nella direzione corrente dei moti orbitali. In conclusione: la direzione in cui si sono mossi quando sono stati formati è (generalmente) la direzione in cui si muovono oggi, 4,6 miliardi di anni dopo. La fisica newtoniana è d'accordo, e anche noi. Allora perché stiamo trovando pianeti che ostentano sfacciatamente queste regole?
La risposta potrebbe essere: pressione dei pari.
O, più precisamente, potenti forze di marea create dai vicini pianeti massicci e dalla stella stessa.
Ottimizzando i calcoli della meccanica orbitale esistente e creando da essi simulazioni al computer, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che i grandi pianeti gassosi possono essere colpiti da un enorme pianeta vicino in modo tale da allungare drasticamente le loro orbite, avvicinandoli a spirale verso la loro stella, rendendoli molto caldi e, alla fine, anche girarli. È solo la fisica di base in cui l'energia viene trasferita tra gli oggetti nel tempo.
Accade così che gli oggetti in questione siano enormi pianeti e la scala temporale sia di miliardi di anni. Alla fine qualcosa deve dare. In questo caso è la direzione orbitale.
“Avevamo pensato che il nostro sistema solare fosse tipico nell'universo, ma dal primo giorno tutto è sembrato strano nei sistemi planetari extrasolari. Questo ci rende davvero strano. Conoscere questi altri sistemi fornisce un contesto per quanto sia speciale il nostro sistema. Sicuramente sembriamo vivere in un posto speciale. "
- Frederic A. Rasio
Sì, certamente sembra così.
La ricerca è stata finanziata dalla National Science Foundation. I dettagli della scoperta sono pubblicati nel numero del 12 maggio della rivista Nature.
Leggi il comunicato stampa qui.
Credito immagine principale: Jason Major. Creato dall'immagine SDO (AIA 304) del Sole dal 17 ottobre 2010 (NASA / SDO e il team scientifico AIA) e un'immagine di Giove presa dal veicolo spaziale Cassini-Huygens il 23 ottobre 2000 (NASA / JPL / SSI) .
