Queste spettacolari immagini Cassini della luna Iapetus di Saturno mostrano un seducente mondo di contrasti.
Queste sono le viste più nitide di Iapetus da Cassini finora e rappresentano una risoluzione migliore rispetto alle migliori immagini di questa luna ottenute dal veicolo spaziale Voyager della NASA. Le immagini ottenute usando i filtri ultravioletti (centrati su 338 nanometri), verdi (568 nanometri) e infrarossi (930 nanometri) sono state combinate per produrre le viste di colore avanzate a sinistra e al centro; l'immagine a destra è stata ottenuta in luce bianca visibile. Le immagini nella riga inferiore sono identiche a quelle in alto, con l'aggiunta di una griglia di coordinate sovrastante.
Queste viste mostrano parti del lato anti-Saturno della luna? il lato che si trova di fronte al pianeta inanellato - che non sarà ripreso da Cassini fino al settembre 2007. Nella vista centrale, parte del bordo orientale della luna non è stato ripreso e sembra essere tagliato.
Con un diametro di 1.436 chilometri (892 miglia), Iapetus è la terza luna più grande di Saturno. È famoso per i drammatici contrasti di luminosità sulla sua superficie? l'emisfero principale è scuro come una strada appena asfaltata, e l'emisfero finale e i poli quasi luminosi come la neve.
Molti crateri da impatto possono essere visti nel terreno luminoso e nella zona di transizione tra chiaro e scuro e per la prima volta in parti del terreno scuro. È anche visibile una linea di montagne che appaiono come una serie di punti luminosi nelle due immagini a colori a sinistra e sull'arto orientale nell'immagine a destra. Queste montagne sono state originariamente rilevate nelle immagini di Voyager e potrebbero competere in altezza con le montagne più alte della Terra, la luna di Giove Io e forse anche Marte. Ulteriori osservazioni saranno necessarie per determinare con precisione le loro altezze. È interessante notare che la linea dei picchi è allineata notevolmente vicino all'equatore di Iapeto.
La grande caratteristica circolare che ruota in vista nell'emisfero meridionale è probabilmente una struttura a impatto con un diametro di oltre 400 chilometri (250 miglia), ed è stata vista per la prima volta in immagini Cassini a bassa risoluzione solo due mesi prima.
Queste immagini sono state scattate con la telecamera spaziale Cassini ad angolo stretto tra il 15 e il 20 ottobre 2004, a distanze di 1,2, 1,1 e 1,3 milioni di chilometri (746.000, 684.000 e 808.000 miglia) da Iapetus, rispettivamente. L'astronave Sole-Iapeto, o fase, cambia da 88 a 144 gradi attraverso le tre immagini. La scala dell'immagine è di circa 7 chilometri (4,5 miglia) per pixel.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione Cassini-Huygens per la direzione della missione scientifica della NASA, Washington, D.C. L'orbita Cassini e le sue due telecamere di bordo sono state progettate, sviluppate e assemblate presso JPL. Il team di imaging ha sede presso lo Space Science Institute, Boulder, Colo.
Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://saturn.jpl.nasa.gov e la home page del team di imaging di Cassini, http://ciclops.org.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL / SSI
