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M44. Credito di immagine: NOAO / AURA / NSF. Clicca per ingrandire.
Lunedì 16 gennaio - Anche se il sorgere precoce della luna di stasera ostacolerà la pioggia di meteoriti del Delta Cancrid, fai attenzione alle meteore in rapido movimento che sembrano irradiarsi da un'area appena ad ovest del "Beehive" - M44. È una doccia minore, con un tasso di caduta di circa 4 all'ora, ma è divertente prenderne uno!
Mentre stiamo guardando, dai un'occhiata a M44 con un binocolo o un telescopio a bassa potenza. Lo troverai al centro del triangolo di stelle luminose, Polluce, Regolo e Procione, e di solito è visibile all'occhio senza aiuto dalle posizioni del cielo scuro. Meglio noto come "Alveare", M44 mostra diverse decine di stelle attraverso il binocolo. Attraverso l'ambito, il cluster rivela fino a 100 stelle! Dei 400 membri conosciuti, la maggior parte si riunisce in uno "sciame" ellittico che copre 15 anni luce. L '"alveare" è solo leggermente più distante delle Pleiadi a 500 anni luce di distanza. Grazie alla sua avanzata evoluzione stellare, contiene diversi giganti rossi, portando gli astronomi a credere che abbia circa 400 milioni di anni.
Dopo il sorgere della luna, dai un'occhiata alla superficie lunare mentre il terminatore raggiunge il bordo del Mare Crisium nel quartiere nord-orientale. A seconda del tempo di visione, potresti avere l'opportunità di individuare piccoli crateri Alhazen e Hansen sul suo bordo orientale. Cerca una lunga "ruga" che piega le sabbie lisce di Crisium. Tali caratteristiche lunari sono conosciute come dorsae. Dorsa Tetyaev e Dorsa Harker si incontrano lungo la costa orientale del Mare Crisium. Cerca Dorsa Termier centro-meridionale e Dorsum Oppel lungo la riva occidentale di Crisium. Queste "ondate" di lava congelate hanno milioni di anni.
Martedì 17 gennaio - Con il tempo libero prima che la Luna sorga stanotte, diamo la caccia a quel Lepus "wcbit wascally" e diamo un'occhiata a M79. Lascia che Alpha e Beta siano la tua guida mentre lasci cadere la stessa distanza tra loro a sud per la doppia stella ADS3954 e questo fantastico piccolo ammasso globulare.
Scoperto dalla catena Pierre M? Nel 1780, M79 non è grande, né luminoso, ma è visibile nel binocolo. I grandi telescopi lo troveranno ben risolto con una ricca area centrale. A circa 50.000 anni luce di distanza, questo particolare globulare è molto basso nelle variabili e si allontana da noi ad una velocità di "coniglio" di 118 miglia al secondo. Ma non preoccuparti: rimarrà visibile per molto tempo!
Ora dai un'occhiata alla luna di stasera. Il terminatore è avanzato attraverso Mare Crisium e sembra un gigantesco "morso" portato fuori dal bordo lunare.
Mercoledì 18 gennaio - Se ti alzi prima dell'alba, perché non passare un momento a guardare il cielo? Anche se la Luna sarà ancora luminosa, fai attenzione alle meteore appartenenti alla doccia Coma Berenicid. Il tasso di caduta è molto modesto con solo uno o due all'ora, ma queste sono tra le meteore più veloci conosciute. Scendendo attraverso l'atmosfera a 65 chilometri al secondo, i sentieri torneranno al gruppo di stelle del coma Berenices ad est di Leo.
Dato che avremo presto cieli scuri, diamo un'occhiata a una sola stella - R Leporis. Poiché è variabile, con un'ampiezza compresa tra 5,5 e 11,7, questa sera R potrebbe o meno essere visibile all'occhio non aiutato. Usa un telescopio o un binocolo per localizzarlo a ovest di Mu. Cerca una linea di tre stelle fioche e scegli la più centrale.
Più comunemente noto come "Hind Crimson Star", questa variabile rossa pulsante a lungo termine è stata scoperta nel 1845 da J.R. Hind. La sua luce cambia di 250 volte durante un periodo di 432 giorni, ma a volte R Leporis può bloccarsi durante l'illuminazione. Come una vecchia stella rossa, R assume un unico colore rosso rubino mentre si attenua. Per capire le stelle di carbonio, immagina una lampada a cherosene che brucia con il suo stoppino in alto. Questa "combustione elevata" provoca il fumo del vetro, attenuando la luce e cambiando il colore. Sebbene questo esempio sia semplicistico, suggerisce come funzionano le stelle di carbonio. Quando si distende dalla fuliggine? Si illumina di nuovo!
Si ritiene che "Hind Crimson Star" sia distante circa 1500 anni luce e che si allontani da noi a circa 32 km al secondo. Non importa quanto "brillante" lo trovi stasera, il suo colore rosso insolitamente profondo lo rende un vero piacere.
Giovedì 19 gennaio - Johann Bode è nato oggi nel 1747. Bode pubblicizzò la legge Titus-Bode, una progressione quasi geometrica delle distanze dei pianeti dal Sole, e fece una serie di scoperte di oggetti di studio deepsky. Nato anche oggi nel 1851, era Jacobus Kapteyn. Kapteyn ha studiato la distribuzione e il movimento di quasi mezzo milione di stelle e ha creato il primo modello moderno delle dimensioni e della struttura della Via Lattea.
Stasera per festeggiare entrambi, diamo un primo sguardo a una coppia di galassie circumpolari conosciute come "Nebulose di Bode". Scoperte da Johann nel 1774, le galassie conosciute come M81 e M82 furono per la prima volta descritte da lui come "nebulose". Ai tempi di Bode, si pensava che tali patch fossero in formazione di sistemi solari, ma ai tempi di Kapteyn alla fine del 1800, gli astronomi stavano cominciando a capire la meccanica del movimento stellare nella galassia della Via Lattea. Mentre M81 e M82 non sono in una buona posizione in cielo in questo momento, puoi comunque rintracciarli in binocolo. Cerca la scodella del “Big Dipper” e traccia una linea immaginaria da Phecda a Dubhe (le stelle sud-orientali e nord-occidentali) ed estendila alla stessa distanza nord-ovest. Svanisci leggermente verso Polaris e goditi questa brillante coppia di universi dell'isola che condividono lo spazio nella notte.
Venerdì 20 gennaio - Nato questo giorno nel 1573 fu Simon Mayr. Sebbene il nome di Mayr non sia ampiamente riconosciuto, conosciamo i nomi che ha dato ai satelliti di Giove. Durante il 1609 e il 1610, Mayr osservava le lune di Giove più o meno contemporaneamente a Galileo. Sebbene la scoperta sia stata attribuita a Galileo, Mayr ha avuto l'onore di nominarli. Se sei sveglio prima dell'alba, cerca Giove nella costellazione della Bilancia e vedi se riesci a individuare Io, Ganimede, Callisto ed Europa per te!
I primi cieli scuri significano un'opportunità per uno studio serio e stasera il nostro obiettivo sarà una sfida. Dirigiti verso Zeta Ceti e il vicino Chi Ceti. Quando hai identificato la Chi, accendi e guarda a nord-nord-ovest per individuare una galassia NGC 681 di 11,8 magnitudini. Potrebbe essere piccola e debole, ma è un ottimo esempio di spirale sbarrata vista vicino al bordo. Gli oscilloscopi di medie dimensioni vedranno pochi dettagli, ma strumenti di grandi dimensioni rivelano un'ampia corsia di polvere equatoriale. A una distanza di 55 milioni di anni luce, questa singolare galassia è uno spettacolo raro. Tutte le sue stelle si muovono alla stessa velocità orbitale attorno al nucleo - suggerendo enormi quantità di "materia oscura" invisibile e misteriosa!
Sabato 21 gennaio - John Couch Adams nacque oggi nel 1792. Adams, insieme a Urbain Le Verrier, predisse matematicamente l'esistenza di Nettuno. Nato oggi nel 1908 fu Bengt Stromgren - sviluppatore della teoria delle nebulose a ionizzazione (regioni H II). Stasera daremo uno sguardo a una nebulosa a ionizzazione mentre torneremo per uno sguardo più approfondito a M42.
Conosciuta come "La grande nebulosa di Orione", impariamo cosa la fa brillare. M42 è una grande nuvola di gas che copre oltre 20.000 volte le dimensioni del nostro sistema solare e la sua luce è principalmente fluorescente. Per la maggior parte degli osservatori, sembra avere un leggero colore verdastro - causato dall'ossigeno che viene rimosso dagli elettroni dalle radiazioni delle stelle vicine. Al centro di questa immensa regione c'è un'area conosciuta come il "Trapezio" - le sue quattro stelle più luminose formano forse il sistema di stelle multiple più celebrato nel cielo notturno. Il Trapezio stesso appartiene a un debole gruppo di stelle che ora si avvicina alla sequenza principale e risiede in un'area della nebulosa nota come "Regione Huygenian" (dal nome dell'astronomo e ottico del XVII secolo Christian Huygens che lo osservò per la prima volta in dettaglio).
Sepolti tra i nastri luminosi e i riccioli di questa nuvola di gas prevalentemente idrogeno ci sono molte regioni che formano le stelle. Apparentemente come "nodi", si pensa che questi oggetti Herbig-Haro siano stelle nelle prime fasi della condensazione. A questi oggetti sono associati un gran numero di deboli stelle rosse e variabili erroneamente luminose - giovani stelle, possibilmente del tipo T Tauri. Ci sono anche "stelle brillanti", le cui rapide variazioni di luminosità significano una visione in continua evoluzione.
Mentre studi M42, noterai l'apparente turbolenza dell'area - e con buone ragioni. Le "Grandi Nebulose" molte regioni diverse si muovono a velocità variabili. La velocità di espansione ai bordi esterni può essere causata dalle radiazioni delle stelle più giovani presenti. Sebbene M42 possa essere stato luminoso per 23.000 anni, è possibile che si stiano ancora formando nuove stelle, mentre altre sono state espulse per gravità. Conosciute come stelle "in fuga", vedremo questi strani membri più avanti nel dettaglio. Un'enorme fonte di raggi X (2U0525-06) è abbastanza vicina al trapezio e suggerisce la possibilità di un buco nero all'interno di M42!
Domenica 22 gennaio - Con i cieli scuri di stasera diamo un'occhiata a un'altra "nuvola nello spazio" - M78. Si trova facilmente intorno a due larghezze delle dita a nord-nord-est di Alnitak. Nonostante sia di ottava magnitudine, probabilmente avrai bisogno di un telescopio per vederlo. M78 è in realtà un affioramento luminoso di una estesa regione di nebulosità (il Complesso di Orione) tra cui M42, 43, NGC 1975-77-79, Nebulosa Fiamma e Testa di Cavallo. C'è molto materiale per la futura nascita di stelle qui! Soprannominato "Nebulosa fantasma amichevole di Casper", M78 è stato scoperto da Pierre Mechain nel 1780. Brilla quasi esclusivamente per riflesso ed è la più brillante nebulosa non-emissione osservabile dai dilettanti. Per ambiti più grandi, guarda la nebulosa vicina NGC 2071. A differenza di M78, NGC 2071 è associata a una singola stella di 10 ° magnitudine invece della coppia che dà a "Casper" i suoi occhi luminosi.
Grazie ancora a tutte le persone gentili che hanno risposto a "365 giorni di SkyWatching"! Possano tutti i tuoi viaggi essere alla velocità della luce ... ~ Tammy Plotner.
