Il Voorwerp di Hanny è un argomento popolare di conversazione grazie alla sua nuova scoperta di Hanny Van Arkel che esamina le immagini del progetto Galaxy Zoo. Il racconto è diventato così ben noto, è stato trasformato in un fumetto (vedi qui come .pdf, 35MB). Ma un altro aspetto della storia è quanto sia enigmatico l'oggetto. Gli oggetti così verdi sono rari e mancava di una fonte di energia diretta per energizzarlo. Alla fine fu realizzato un quasar nella vicina galassia, IC 2497 poteva fornire l'energia necessaria. Tuttavia le immagini della galassia non sono state in grado di confermare un quasar sufficientemente energico. Un nuovo documento discute cosa potrebbe essere successo alla fonte.
L'evidenza che un quasar deve essere coinvolto proviene dal colore verde del voorwerp stesso. Gli spettri dell'oggetto hanno dimostrato che questa colorazione è dovuta a un forte livello di ossigeno ionizzato, in particolare la linea λ5007 di O III. Mentre altri scenari potrebbero spiegare da soli questa caratteristica, gli spettri contenevano anche l'emissione di He II e Ne V e le linee erano particolarmente strette. Se la formazione di stelle o le onde d'urto eccitano il gas, i movimenti causerebbero l'allargamento di Doppler. Un Active Galactic Nucleus (AGN) alimentato da quasar era la soluzione migliore.
Ma quando i telescopi hanno cercato questo quasar nella galassia, si è rivelato inafferrabile. Le immagini ottiche dell'Osservatorio WIYN non sono state in grado di risolvere la fonte di punti prevista. Le osservazioni radio hanno scoperto un oggetto che emette in questo intervallo, ma molto al di sotto della quantità di energia necessaria per alimentare il Voorwerp luminoso. Sono state proposte due soluzioni:
“1) il quasar in IC 2497 presenta una nuova geometria di materiale oscurante ed è oscurato a un livello senza precedenti solo lungo la nostra linea di visuale, mentre è praticamente non oscurato verso il Voorwerp; oppure 2) il quasar in IC 2497 si è spento negli ultimi 70.000 anni, mentre il Voorwerp rimane illuminato a causa del tempo di viaggio leggero dal nucleo. "
Osservazioni recenti di Suzaku hanno escluso la prima di queste possibilità a causa della mancanza di assorbimento di potassio che ci si aspetterebbe se la luce proveniente dalla galassia fosse assorbita in quantità significativa. Pertanto, la conclusione è che l'AGN è diminuito della produzione totale di almeno due ordini di grandezza, ma più probabilmente di quattro. In molti modi, questo non è del tutto inaspettato poiché i quasar sono abbondanti nell'universo distante dove la materia prima su cui nutrirsi era più abbondante. Nell'universo attuale, i quasar raramente hanno tale materiale disponibile e non possono mantenerlo indefinitamente.
Gli analoghi esistono nella nostra galassia. I binari a raggi X (XRB) sono buchi neri di massa stellare che formano dischi di accrescimento simili e possono spegnersi ed eccitarsi su scale temporali brevi (~ 1 anno). Gli autori del nuovo documento hanno tentato di ampliare un modello di sistema XRB per determinare se i tempi si sarebbero adattati al limite superiore di ~ 70.000 anni imposto dal tempo di viaggio. Mentre hanno trovato un buon accordo con l'output dall'accrescimento diretto stesso (10.000–100.000 anni), il team ha riscontrato una discrepanza nel disco. Negli XRB, anche il materiale attorno al buco nero viene riscaldato e richiede un po 'di tempo per raffreddarsi. In questo caso, il nucleo della galassia dovrebbe ancora conservare un disco caldo di materiale che non è presente.
Questa stranezza dimostra che c'è ancora molta conoscenza da acquisire sulla fisica che circonda questi oggetti. Fortunatamente, la vicinanza relativamente stretta di IC 2497 consente il potenziale per studi di follow-up dettagliati.
