I telescopi situati sulla Terra soffrono di dover scrutare attraverso la nostra densa atmosfera. In effetti, il posto migliore sulla Terra per localizzare un telescopio è in Antartide - l'aria non diventa più fredda o più chiara.
Il telescopio del Polo Sud (SPT) di nuova costruzione fu puntato per la prima volta sui cieli il 16 febbraio, catturando immagini di Giove. Questo era solo un test. Quando si alza e funziona, l'SPT aiuterà gli astronomi a comprendere l'influenza dell'energia oscura sull'espansione dell'Universo e a misurare con precisione la radiazione cosmica di fondo a microonde.
A differenza di Hubble, o dei principali osservatori di luce visibile qui sulla Terra, le immagini del telescopio del Polo Sud allo spettro submillimetrico. Questa è una regione tra onde radio e radiazioni infrarosse. Usando osservazioni submillimetriche, gli astronomi possono rilevare nuvole molecolari, mappare ammassi di galassie e tracciare la mappa della radiazione cosmica di fondo a microonde.
Il telescopio è alto 22,8 metri (75 piedi), misura 10 metri (33 piedi) di larghezza e pesa 254 tonnellate (280 tonnellate). Arrivare in Antartide era il problema. Ogni parte dello strumento doveva essere in grado di adattarsi all'interno di un aereo cargo C130. Furono spediti dalla Nuova Zelanda e poi costruiti sul posto durante l'estate antartica relativamente calda.
Fonte originale: Comunicato stampa NSF
