Dopo la sua breve rottura il mese scorso, la fotocamera principale del telescopio spaziale Hubble sta raccogliendo nuovamente dati scientifici. Questa immagine è stata una delle prime riprese dopo che la fotocamera ha ripreso le operazioni il 4 luglio. Mostra un ammasso di galassie situato a 9 miliardi di anni luce di distanza. Hubble ha localizzato una supernova nel giugno 2006, e poi è tornato a vedere il suo bagliore nel luglio.
Dopo una breve pausa, la Advanced Camera for Surveys a bordo del telescopio spaziale Hubble della NASA è tornata in attività, sondando le vaste aree dello spazio nel tentativo di comprendere la vera natura del componente più dominante dell'universo: l'energia oscura.
Questa è una delle prime immagini dell'universo scattate dopo che la telecamera ACS ha ripreso l'operazione scientifica il 4 luglio. La fotocamera è rimasta offline per quasi due settimane poiché gli ingegneri della NASA sono passati a un alimentatore di backup dopo il guasto dell'alimentazione principale della fotocamera.
L'immagine a sinistra mostra un ricco campo di galassie contenente un ammasso di galassie distanti a 9 miliardi di anni luce di distanza (spostamento rosso di z = 1.4). In un programma condotto da Saul Perlmutter dell'Università della California a Berkeley, Hubble periodicamente rivisita circa 20 distanti ammassi di galassie in una "battuta di pesca" per catturare il bagliore di una classe di stelle esplosive chiamata supernova di tipo Ia. I cluster selezionati sono stati scelti perché consentono agli astronomi di studiare l'energia oscura a una distanza troppo grande per essere facilmente osservabili da terra.
Le supernovae di tipo Ia sono brillanti indicatori di distanza celesti che sono preziosi per misurare come l'energia oscura sta influenzando l'universo. In definitiva, osservazioni dettagliate come questa consentiranno agli astrofisici di comprendere meglio la natura dell'energia oscura e la sua influenza sulla futura evoluzione dell'universo.
Quando Hubble guardò questo campo nell'aprile 2006, (in alto a destra) nessuna supernova era evidente. Hubble vide per la prima volta la supernova nel giugno 2006, in una galassia di campo che è più vicina di un miliardo di anni luce (valore redshift di z = 1.2) rispetto al cluster più distante. Subito dopo che l'ACS è tornato in funzione, Hubble ha rivisitato il campo per effettuare misurazioni dell'esplosione stellare sbiadita (freccia in basso a destra). Il nucleo luminoso della galassia ospite è adiacente alla supernova luminosa. Una supernova può diventare brevemente luminosa come un'intera galassia di stelle.
La qualità delle immagini di aprile e luglio dimostra che l'ACS funziona perfettamente e restituisce immagini dettagliate dell'universo distante.
Scoperta nel 1998, l'energia oscura sembra percolare dallo spazio vuoto e fornisce una forza repulsiva che sta facendo espandere l'universo a un ritmo sempre più veloce.
Fonte originale: Hubble News Release
