Cattive notizie per gli amanti delle banane: un fungo particolarmente abile nell'uccidere il frutto ha finalmente raggiunto l'America Latina - un importante fornitore di banane del mondo - come gli scienziati temevano da molto tempo.
Recentemente, funzionari in Colombia hanno dichiarato un'emergenza nazionale dopo aver confermato la presenza di questo fungo mortale, noto come Fusarium oxysporum Tropical Race 4 (TR4), nel paese, secondo il Colombian Agricultural Institute (ICA).
Questa è la prima volta che il fungo viene rilevato in America Latina. Tuttavia, il fungo non è nuovo: per decenni ha devastato le piantagioni di banane in Asia, Australia e Africa orientale, come riportato in precedenza da Live Science.
Sebbene questo fungo non sia dannoso per l'uomo, è una "grave minaccia" per la produzione di banane, secondo le Nazioni Unite. Il fungo attacca le radici della pianta e blocca il suo sistema vascolare - la rete utilizzata per trasportare acqua e sostanze nutritive - e alla fine uccide la pianta. Una volta che il fungo trova la sua strada nel suolo, non può essere trattato con fungicidi ed è molto difficile da rimuovere.
Inoltre, il fungo attacca la banana più comunemente esportata, la banana Cavendish. "Per i paesi occidentali, la stragrande maggioranza delle banane che mangiamo proviene dallo stesso sottogruppo Cavendish", ha dichiarato Nicolas Roux, uno scienziato senior presso Bioversity International in Francia, in un'intervista di giugno.
Le banane cavendish si riproducono in modo asessuato, il che significa che le piante sono essenzialmente cloni dei loro genitori. Ciò significa che le colture di banane mancano di diversità genetica e che le infezioni possono diffondersi rapidamente.
"Quello che stiamo vivendo è uno scenario quasi apocalittico in cui probabilmente perderemo Cavendish", ha detto a Wired Sarah Gurr, presidente della Exeter University in materia di sicurezza alimentare.
I funzionari hanno riferito che il fungo TR4 è stato trovato in un'area di 175 ettari nella regione di La Guajira, nel nord della Colombia. Il paese ha messo in quarantena e distrutto aree colpite nel tentativo di combattere il fungo.
Sono state proposte diverse idee per aiutare a salvare la banana Cavendish, comprese le piante geneticamente ingegneristiche resistenti a TR4.
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Originariamente pubblicato il Scienza dal vivo.
