Una mezza dozzina di malati di cancro a New York ha sviluppato un'infezione rara dopo aver ricevuto oppioidi iniettabili che un'infermiera aveva diluito con acqua di rubinetto, secondo un nuovo rapporto.
Sembra che l'infermiera abbia manomesso le siringhe per rimuovere alcuni dei narcotici per uso personale, sostituendo i farmaci con acqua, secondo il rapporto.
I pazienti sono stati infettati da un batterio chiamato Sphingomonas paucimobilis e sono stati trattati con antibiotici. Nessun decesso derivava dalle infezioni, ma alcuni pazienti in seguito morirono per cause non correlate, comprese le complicanze del cancro, secondo il rapporto, pubblicato oggi (7 agosto) sul The New England Journal of Medicine.
Il problema è emerso nell'estate del 2018, quando sei pazienti del Roswell Park Comprehensive Cancer Center di Buffalo, New York, hanno sviluppato infezioni del flusso sanguigno con S. paucimobilis. Questo batterio vive naturalmente nel suolo e nell'acqua, ma raramente provoca infezioni del flusso sanguigno, anche tra le persone con sistema immunitario indebolito, afferma il rapporto.
Poiché queste infezioni sono così rare, i medici sospettavano che dietro l'epidemia fosse presente un farmaco contaminato. In effetti, un'indagine ha rivelato che le siringhe di idromorfone, un farmaco oppiaceo, sono risultate positive S. paucimobilis.
Inoltre, anche le siringhe per idromorfone che sono state conservate in un cassetto chiuso a chiave che faceva parte del sistema di distribuzione automatica dei farmaci dell'ospedale sono risultate positive per S. paucimobilis e altri batteri presenti nell'acqua.
Secondo i rapporti, un'infermiera aveva "ripetutamente e impropriamente" avuto accesso a questo cassetto.
Sebbene le siringhe non abbiano mostrato segni evidenti di manomissione, i test hanno rivelato che i farmaci nelle siringhe erano stati diluiti con acqua.
"Abbiamo concluso che una parte del narcotico era stata rimossa e sostituita con un uguale volume di acqua di rubinetto, che ha contaminato i batteri presenti nell'acqua", afferma il rapporto.
In altre parole, l'epidemia era legata alla "diversione di droga", che si verifica quando una persona usa illegalmente farmaci destinati a qualcun altro - in questo caso, i farmaci destinati ai malati di cancro.
"Condividiamo la nostra esperienza per allertare i fornitori di assistenza sanitaria che, in questa epoca di profonda prevalenza della dipendenza da oppioidi, la diversione di droga è una considerazione importante quando viene identificato un gruppo di batteriemia trasmessa dall'acqua", ha concluso il rapporto.
L'ospedale ha informato il personale dell'epidemia e ha contattato i pazienti a rischio di esposizione. Roswell Park ha anche informato il Dipartimento di Sanità dello Stato di New York e le forze dell'ordine, in modo da poter condurre un'indagine.
Il nuovo rapporto non ha identificato l'infermiera. Ma nel giugno di quest'anno, James P. Kennedy Jr., avvocato americano del Western District di New York, ha annunciato che un'ex infermiera di Roswell Park era stata accusata di aver rubato farmaci antidolorifici e quindi rischia fino a 10 anni di prigione e una multa di $ 250.000.
Secondo la denuncia penale, quell'infermiera, Kelsey Mulvey, è accusata di usare la sua posizione per manomettere e rubare fiale di farmaci, incluso l'idromorfone. La Mulvey avrebbe presumibilmente acceduto al sistema di distribuzione automatica dei farmaci dell'ospedale anche nei suoi giorni liberi e nelle ali degli ospedali dove non le erano state assegnate pazienti. Mulvey è accusato di non aver dato correttamente i farmaci a 81 pazienti tra febbraio e giugno 2018. Si è dimessa da luglio 2018.
I pubblici ministeri affermano che l'infermiera aveva una dipendenza e ha preso i narcotici per uso personale, secondo The Buffalo News, un giornale locale.
"Ancora una volta, questo caso illustra il potere distruttivo della dipendenza da oppiacei", ha dichiarato Kennedy in una nota. "In questo caso, tuttavia, il danno causato dalle azioni dell'imputato ha provocato non solo un danno a se stessa ma anche un danno ad alcuni degli individui più compromessi e vulnerabili della nostra comunità - quei membri della nostra comunità che ricevono trattamenti contro il cancro".
Roswell Park ha rivelato per la prima volta l'incidente al pubblico nel settembre 2018, secondo quanto riferito da The Buffalo News.
Da quel momento, l'ospedale ha adottato ulteriori misure per prevenire la diversione di stupefacenti, tra cui il miglioramento della sorveglianza della sicurezza con monitoraggio video, la revisione delle attuali politiche ospedaliere e l'aumento della formazione e dell'educazione del personale sulla diversione di droga, secondo The Buffalo News.
Nell'aprile di quest'anno, i Centers for Disease Control and Prevention hanno riferito che un'infermiera nello stato di Washington probabilmente ha infettato almeno una dozzina di pazienti con epatite C dopo aver usato farmaci iniettabili da oppioidi destinati ai pazienti.
